本報記者 孫奇茹
幾年前，AlphaGo(第一個戰(zhàn)勝圍棋世界冠軍的人工智能機器人)與人類棋手對弈并屢屢獲勝，讓人工智能技術迅速“破圈”，收獲廣泛知名度。如今，棋類AI機器人開始走進家庭，這被視為AI行業(yè)為破解盈利難題轉(zhuǎn)型消費級應用的重要嘗試。
象棋機器人進家門
想下棋，卻苦于家里沒有人能具備相當?shù)钠逅噥韺?？幾天前，人工智能軟件公司商湯科技發(fā)布“元蘿卜Sense-Robot”AI下棋機器人，這款機器人的PRO版售價2499元，標準版售價1999元。這也是商湯首個涉足家庭消費領域的人工智能產(chǎn)品。
從外觀來看，象棋機器人有一個帶屏幕、可以進行交互的腦袋，機身延伸出的一根天線搭載著機器人的“眼睛”，一個小巧的機械臂充當“手”用來執(zhí)子。商湯科技創(chuàng)新工程院院長沈徽介紹，經(jīng)過9個版本的產(chǎn)品迭代，研發(fā)人員仍然保留了“機械臂”的形態(tài)，就是希望它能有“手”，像個真實的小伙伴一樣與孩子進行交互。
這款機器人包含AI學棋、殘局挑戰(zhàn)、棋力闖關、巔峰挑戰(zhàn)等多種模式，可以從零基礎為孩子介紹和講解象棋文化、規(guī)則及每個棋子的使用技巧，在鍛煉思維能力的同時，也能提升孩子的文化素養(yǎng)。此外，它還能帶來100多個殘局設定和26個等級的棋力對戰(zhàn)，讓使用者體驗“執(zhí)子下棋”的真實感受，并開動腦力體驗高水平對弈。
商湯CEO徐立在發(fā)布會上說，工業(yè)級機械臂正廣泛運用到制造業(yè)的工廠車間，它們又大又重，成本動輒數(shù)十萬元，還存在一定安全隱患，但工業(yè)級機械臂和真實世界的交互性比很多消費電子產(chǎn)品更深入?！霸}卜SenseRobot”在設計上降低了工業(yè)機械臂的一部分技術標準，增加了對居家場景的適應性。
目前，這款下棋機器人可以做到“手眼協(xié)同”，實現(xiàn)毫米級的操作精準度，保證在下棋對弈過程中的運行順暢和落子準確。同時，它還“滿腹經(jīng)綸”，得到國家體育總局棋牌管理中心、中國象棋協(xié)會的權威認證和授權，為使用者提供專業(yè)的象棋課程。
股價巨震背后的困境
“一個APP能解決的事，還要搞個機器人，是嫌家里空間太大嗎”“這東西我覺得至少比手機玩游戲好”“智商稅，和電子書一樣的吃灰神器”“感覺很好玩，怎么買”……盡管網(wǎng)絡上對于AI下棋機器人褒貶不一，發(fā)布后四天內(nèi)在京東、天貓兩大平臺旗艦店400多件的預定量也尚未顯現(xiàn)出“爆款”氣質(zhì)，但不少業(yè)界人士認為，首次推出消費級產(chǎn)品，意味著過去一直深耕to B(企業(yè)級)業(yè)務的商湯，在業(yè)務戰(zhàn)略上做出了調(diào)整。
一個多月前，登陸港股半年的商湯經(jīng)歷了一場股價巨震。6月30日，商湯巨額解禁日，股價暴跌近50%，跌破發(fā)行價。而在去年底剛剛登陸資本市場時，商湯科技上市后幾日就實現(xiàn)了股價翻倍，高峰時期總市值曾超過3200億港元。8月12日，商湯股價2.23港元，總市值747.2億港元。雖然相比最低點時略有回升，但與市值高峰時相比，總市值仍蒸發(fā)近2000億元。
巨幅震蕩的商湯股價背后，AI行業(yè)的盈利難題也突顯出來：一方面，研發(fā)費用居高不下，另一方面，行業(yè)面臨應用場景碎片化、復購率低、毛利率有限等諸多難題。商湯科技今年4月發(fā)布的2021財年年報顯示，全年凈虧損171.7億元，虧損較2020年同比放大超四成。不僅是商湯一家，與商湯同被列入“AI四小龍”的科創(chuàng)板上市公司云從科技，在2019年到2021年3年累計虧損也超過20億元。
“大家對AI企業(yè)的期待如同跳遠，仿佛在走一個拋物線，當它走過了期待值拋物線的最高點，人們自然就會期待其能收獲很好的營收業(yè)績?！币晃辉诳萍纪顿Y行業(yè)從業(yè)十多年的投資人告訴記者，相比于此前資本熱捧下企業(yè)的融資規(guī)模與節(jié)奏，一些明星AI企業(yè)過早預支了人們對AI企業(yè)的增長預期，卻未能拿出匹配高預期的盈利和落地成績，股價震蕩也就不難理解。
企業(yè)級應用競爭白熱化
在浙江大學國際聯(lián)合商學院數(shù)字經(jīng)濟與金融創(chuàng)新研究中心聯(lián)席主任、研究員盤和林看來，象棋AI在AI行業(yè)里技術復雜度并不高，企業(yè)推出這類產(chǎn)品可能是投石問路，對商湯來說，推出象棋AI機器人有“練練兵”的意味。他認為，一家企業(yè)要利用AI盈利，在AI算力、算法和數(shù)據(jù)中要獨樹一幟，同時B端、C端并重才是AI行業(yè)的未來。
中國人民大學智能社會治理研究中心研究員王鵬認為，商湯等不少AI企業(yè)在前期均切入了安防、智慧城市等to B領域，但隨著時間推移，行業(yè)當中的參與者、競爭者日趨增多。在企業(yè)級市場的應用場景尚未實現(xiàn)大規(guī)模突破的情況下，白熱化競爭意味著要更多地比拼渠道優(yōu)勢、服務和成本，會導致收益率下降。因此，切入to C(消費級)市場成為一個選擇。
目前，在商湯科技收入結構中，智慧商業(yè)和智慧城市占據(jù)超八成的營收，智慧生活和智慧汽車的營收占比均比較小。近期，商湯宣布與廣汽集團達成戰(zhàn)略合作，加速智能汽車研發(fā)與量產(chǎn)落地。此次推出面向家庭消費市場的棋類機器人，或成為其面對盈利困局的又一個探索方向。