仵作：舊時(shí)官府檢驗(yàn)命案死尸的人，由于檢查尸體是件很辛苦的事，而且古代的封建思想嚴(yán)重，因此一般在檢查尸體的時(shí)候由賤民或奴隸檢查尸體并向官員報(bào)告情況，也就相當(dāng)于是古代的法醫(yī)。清末改稱檢驗(yàn)吏，北洋政府時(shí)期仍有沿用。舊時(shí)官署中檢驗(yàn)死傷的吏役，稱為“仵作”�！肚鍟�(huì)典。刑部》：“凡斗毆傷重不能重履之人，不得扛抬赴驗(yàn)，該管官即帶領(lǐng)仵作親往驗(yàn)看。”這就是說(shuō)，仵作是官府所雇用的專門為刑事案件檢驗(yàn)傷勢(shì)的專業(yè)人員。之所以要“親往驗(yàn)看。”還含有查勘現(xiàn)場(chǎng)之意在其中。
在古代，仵作屬36行之一，稱“仵作行”。其實(shí)，仵作既驗(yàn)傷，主要還是驗(yàn)非常死亡的尸體，驗(yàn)致死因由，近似于后來(lái)的法醫(yī)。一般的斗毆，檢驗(yàn)方法比較簡(jiǎn)單。驗(yàn)尸便復(fù)雜得多，仵作要在沒有解剖尸體的情況下，把詳細(xì)的檢驗(yàn)結(jié)果報(bào)告給有司，作斷案的參考。因之，仵作要懂許多專業(yè)知識(shí)，精通解剖學(xué)及藥理病理，知道何處經(jīng)絡(luò)受傷便危及哪處臟腑，中何種毒便出現(xiàn)什么癥狀，判斷越準(zhǔn)確，對(duì)破案越有幫助。所以，仵作幾乎都靠名師傳授。認(rèn)真負(fù)責(zé)的仵作，檢驗(yàn)尸體極其詳細(xì)，從毛發(fā)到指甲，決不放過(guò)任何細(xì)節(jié)，一具尸體總要翻來(lái)復(fù)去地勘查，尋找可疑之處。那些已腐爛的尸體，高明的仵作也有辦法驗(yàn)證，甚至根據(jù)枯骨的顏色來(lái)判斷當(dāng)初中的何種毒藥。潮汕女人罵孩子“腳手多”，亂動(dòng)?xùn)|西，說(shuō)是“仵作腳手”，也是基于這方面。
后來(lái)，許多潮汕人把殮尸工也稱為“仵作”，那范圍便擴(kuò)大了。
上海方言上海方言中把“下賤、下流”稱作“下作”，下作者也被講作“下作胚”。疑“下作”是“仵作”之訛。舊上海把收路尸和驗(yàn)尸者叫做“仵作”，是社會(huì)中最低賤和下流的行當(dāng)。
歷史地位仵作在古代都是由地位低下的賤民擔(dān)任，仵作的兒子是不能參加科舉考試的。與現(xiàn)代法醫(yī)最大的不同是古代的法醫(yī)是不能解剖尸體的。古代縣官一般都要兼?zhèn)湄踝鞯穆毮堋?/p>
關(guān)于宋慈歷史上最著名的仵作是南宋人宋慈。
宋慈（1186—1249），字惠父，南宋福建建陽(yáng)人，法醫(yī)學(xué)家。少受業(yè)于同邑“考亭高第”吳稚門下，受朱熹的考亭學(xué)派（又稱閩學(xué)）影響很深。南宋寧宗嘉定十年（1217）進(jìn)士，歷任主簿、縣令、通判兼攝郡事。嘉熙六年（1239），升提點(diǎn)廣東刑獄，后又移任江西提點(diǎn)刑獄兼知贛州。淳佑年間，除直秘閣，提點(diǎn)湖南刑獄并兼大使行府參議官，協(xié)助湖南安撫大使陳處理大使行府一切軍政要?jiǎng)?wù)。宋慈居官清廉剛正，體恤民情，不畏權(quán)豪，決事果斷。20余年官宦生涯中，大部分時(shí)間與刑獄方面有關(guān)，深知“獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗(yàn)”，認(rèn)為檢驗(yàn)?zāi)耸钦麄�(gè)案件“死生出入之權(quán)輿，直枉屈伸之機(jī)括”，因而對(duì)于獄案總是審之又審，“不敢生一毫慢易心”。發(fā)現(xiàn)吏仵奸巧欺侮，則亟予駁正；若疑信未決，必反復(fù)深思，決不率然而行。認(rèn)真審慎的實(shí)踐，得出一條重要經(jīng)驗(yàn)，“獄情之失，多起于發(fā)端之差；定驗(yàn)之誤，皆原于歷試之淺”，于是博采近世所傳諸書如《內(nèi)恕錄》、《折獄龜鑒》等數(shù)家，薈萃厘正，參以自己的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，總為一編，名曰《洗冤集錄》，刊于湖南憲治，供省內(nèi)檢驗(yàn)官吏參考，以指導(dǎo)獄事的檢驗(yàn)，達(dá)到“洗冤澤物”的目的。宋慈死后，理宗為表彰他的功績(jī)，曾為其御書墓門。
其摯友劉克莊（后村）在墓志銘中贊他“奉使四路，皆司臬事，聽訟清明，決事剛果，撫善良甚恩，臨豪滑甚威，屬部官吏以至窮閭委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之臨其前。”他于1247年寫成了世界上最早的法醫(yī)學(xué)專著《洗冤集錄》，清同治六年，這本書傳入西方，被翻譯成多國(guó)文字，對(duì)推動(dòng)世界法醫(yī)學(xué)的發(fā)展起到極為深遠(yuǎn)的影響，宋慈因此被西方人稱作“法醫(yī)學(xué)之父”。中國(guó)CCTV電視臺(tái)2005年播放了描寫宋慈斷案的電視劇《大宋提刑官》。