當?shù)貢r間11月21日，美國波音公司宣布，其研制的“高空反潛獵殺武器”（HAAWC）已經(jīng)具備初始作戰(zhàn)能力，并投入量產。這種在MK54輕型反潛魚雷基礎上增加滑翔彈翼、制導設備的新型反潛武器，可以由反潛機從高空投放，能夠進行遠距離滑翔，抵達目標區(qū)域后入水打擊潛艇。它的出現(xiàn)，標志著美國海軍航空兵的反潛巡邏機首度獲得高空反潛能力。
航空反潛的風險
在反潛作戰(zhàn)中，航空反潛歷來是一種行之有效的手段。如果說潛艇是“獵物”，反潛機便是兇猛的“空中獵人”。
受魚雷、深水炸彈特性所限，反潛機在攻擊過程中必須貼近水面，以較低速度飛行并投放武器，才能確保這些反潛彈藥以合適的速度和姿態(tài)入水。反之，速度太快會造成彈體受損甚至戰(zhàn)斗部爆炸。例如，美國P-3C“獵戶座”反潛巡邏機在投放魚雷時，必須下降到距離海面150米左右高度，同時減速至460千米/小時。俄羅斯圖-142“熊-F”反潛巡邏機在投放АПР系列反潛魚雷時，需要先下降至距離海面600米左右高度。
這種低空低速飛行為反潛機帶來極大風險。第二次世界大戰(zhàn)后，由潛艇發(fā)射的潛空導彈出現(xiàn)。這些導彈有的從潛艇魚雷管由水下發(fā)射，有的從潛艇圍殼頂部發(fā)射裝置進行水面發(fā)射，還有的與攻擊潛望鏡聯(lián)動在潛望鏡深度進行發(fā)射，能夠打擊一定范圍內、一定高度下的反潛機，比如俄羅斯基洛級潛艇上的SA-N-5潛空導彈就能擊落1200米高度內的飛行器。
隨著越來越多的國家列裝潛空導彈，本是“獵人”的反潛機變?yōu)闈撏У摹矮C物”。因此，如何增大反潛魚雷的投放高度、投放距離，使反潛機能夠從潛艇防空區(qū)外發(fā)起攻擊，成為各國海軍面臨的一大難題。
為魚雷“插上翅膀”
2006年6月，美海軍授予洛克希德·馬丁公司為期12個月、價值300萬美元的合同，用于“高空反潛獵殺武器”概念研發(fā)，后來又引入雷神、波音公司，最終波音公司拿下該合同。按照規(guī)定，波音公司將于2024年9月完成生產任務。
“高空反潛獵殺武器”設計思路簡單，就是為MK54魚雷插上“翅膀”，使其能夠從高空投放，以獲得更大射程。MK54是美國海軍的通用輕型反潛魚雷，能夠由軍艦、直升機和固定翼飛機發(fā)射。其中，機載型魚雷在投放后先通過釋放減速傘降速再入水，其水中最大航速45節(jié)，航程大于15千米，能夠追蹤攻擊近海復雜水聲環(huán)境下的潛艇。
為改裝成“高空反潛獵殺武器”，波音公司為MK54魚雷背部加裝一套空中飛行組件。飛行組件配備波音公司AGM-84H/K“斯拉姆”-ER防區(qū)外攻擊導彈的彈出式彈翼，內置來自“杰達姆”聯(lián)合直接攻擊彈藥的GPS接收機、INS導航儀、計算機和自動駕駛儀系統(tǒng)等，并增加了高頻無線電數(shù)據(jù)鏈。整套飛行組件與魚雷固定在一起。組裝好的MK54“高空反潛獵殺武器”由P-8A“海神”反潛機搭載，從9000米高空投下后，魚雷背部彈翼彈出，借助這對彈翼，魚雷的滑翔距離可達64千米，其間可通過數(shù)據(jù)鏈從載機接收不斷更新的目標位置。當滑翔魚雷高度降低至150米左右、速度降低到128米/秒左右時，魚雷脫離飛行翼，打開尾部減速傘進一步降低下落速度后入水航行，同時打開聲吶搜索潛艇并發(fā)起攻擊。
新反潛技術層出不窮
MK54“高空反潛獵殺武器”解決了航空反潛的一大難題，既有效保證了反潛機的安全，又發(fā)揮了魚雷作戰(zhàn)效力。事實上，這種滑翔魚雷只是近年出現(xiàn)的反潛武器中的一種。
超遠程反潛導彈。傳統(tǒng)反潛導彈的射程通常不超過120千米，隨著潛射武器射程越來越大，這些反潛導彈已經(jīng)無法保證在潛艇開火前進行打擊。為此，印度研制出射程達643千米的SMART反潛導彈。SMART號稱是世界上射程最遠的反潛導彈，采用車載方式發(fā)射，以彈道式飛行快速抵達目標區(qū)域，有望進一步提升反潛效能。
預置式反潛武器。美國正在研制一種超大型無人潛航器，可以長時間潛伏海底，內部搭載的4枚反潛魚雷在需要時可通過遠程操控快速啟動，執(zhí)行反潛、反水雷作戰(zhàn)任務。目前，其原型“回聲航行者”號超大型無人潛航器已開始測試。
三體反潛無人艦。它是美國國防部高級研究計劃局主持研制的一種三體構型無人水面艦，原型艦“海獵”號已開始測試。這種無人艦具備無人駕駛、長時間巡航和自動搜索跟蹤功能。其上搭載多部聲吶、光電傳感器和雷達系統(tǒng)，主要用于彌補大型水面艦艇在淺水區(qū)域偵察能力的不足。
分布式反潛系統(tǒng)。作為美國正在研發(fā)的一種水下協(xié)同反潛系統(tǒng)，它將水面、水下、空中作戰(zhàn)平臺聯(lián)網(wǎng)，組成一個統(tǒng)一指揮的分布式反潛系統(tǒng)，以提升海軍反潛作戰(zhàn)效能。（王笑夢）