在英國(guó)，繳納個(gè)人所得稅最多的不是處在金字塔頂端的5%左右的富人，也不是年收入在2萬(wàn)英鎊以下的工薪階層，而是中產(chǎn)階層，他們貢獻(xiàn)了全國(guó)70%左右的個(gè)人所得稅。
中產(chǎn)階層還是英國(guó)市場(chǎng)上的消費(fèi)主體，他們幾乎決定了英國(guó)消費(fèi)品的定價(jià)和品位。對(duì)于主要靠?jī)?nèi)需拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)的英國(guó)來(lái)說(shuō)，近4000萬(wàn)中產(chǎn)階層人士的消費(fèi)傾向?qū)Q定它的發(fā)展前途。倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院經(jīng)濟(jì)史專家肯特·鄧在接受《環(huán)球》雜志記者采訪時(shí)表示，是中產(chǎn)階層的興起和壯大維持了英國(guó)的經(jīng)濟(jì)繁榮。
一些社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，工業(yè)革命之后，英國(guó)并沒(méi)有如一些人士預(yù)測(cè)的那樣出現(xiàn)嚴(yán)重的社會(huì)分化，資本主義也沒(méi)有滅亡，原因之一就是中產(chǎn)階層的形成和壯大。由于社會(huì)并沒(méi)有簡(jiǎn)單地分裂成富人和窮人，而是出現(xiàn)了龐大的中間階層，窮人和富人這兩個(gè)“天然的敵人”才失去了相互斗爭(zhēng)的社會(huì)大環(huán)境，社會(huì)得以保持長(zhǎng)治久安。
另外，由于人數(shù)眾多，地位重要且把持了各行各業(yè)的關(guān)鍵崗位，中產(chǎn)階層成為英國(guó)各政黨和歷屆政府最為重視的階層。不管哪個(gè)政黨想上臺(tái)，都會(huì)極力爭(zhēng)取獲得中產(chǎn)階層的支持；無(wú)論哪個(gè)政黨執(zhí)政，都會(huì)采取有利于中產(chǎn)階層安居樂(lè)業(yè)的政策。這就在一定程度上保持了政府政策的大同小異和連續(xù)性。
肯特·鄧表示，西方戰(zhàn)后的中左政權(quán)幾乎都是中產(chǎn)階層政權(quán)，由于中產(chǎn)階層的壯大，這一格局未來(lái)也不會(huì)發(fā)生改變。不管是哪個(gè)政黨，得罪了中產(chǎn)階層就無(wú)法上臺(tái)執(zhí)政，“西方國(guó)家已經(jīng)走上中產(chǎn)階層成為主人的道路”。
在許多新興國(guó)家，培育一個(gè)健康充實(shí)的中間階層也正日益成為迫切的施政需要，俄羅斯前總統(tǒng)普京在任期間，一直想培育起被稱為“經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定器”的中產(chǎn)階層。2008年，他在國(guó)家杜馬會(huì)議上明確指出，要努力在2020年前使60%甚至70%的居民進(jìn)入中產(chǎn)階層。在中國(guó)，溫家寶總理也明確表示要“逐步形成中等收入者占多數(shù)的‘橄欖型’分配格局”，這也是中國(guó)迄今對(duì)于建立中產(chǎn)階層社會(huì)最為明確的表述。
而事實(shí)上，由于中產(chǎn)階層的脆弱和不穩(wěn)定性，被許多國(guó)家奉為穩(wěn)壓器的這一群體，也容易瞬間變成加壓閥。
無(wú)論是泰國(guó)當(dāng)前的動(dòng)亂、希臘債務(wù)危機(jī)的街頭示威還是前段時(shí)期的歐洲罷工潮，都隱含著中產(chǎn)階層對(duì)于自身權(quán)益的強(qiáng)力訴求。而一旦國(guó)家調(diào)控性政策出臺(tái)，利益最容易受到觸動(dòng)的，也通常是中產(chǎn)階層。
盡管發(fā)達(dá)國(guó)家普遍設(shè)立了公費(fèi)醫(yī)療、免費(fèi)教育、養(yǎng)老保險(xiǎn)和帶薪休假等保障性制度來(lái)穩(wěn)定這一群體，然而對(duì)于這一基數(shù)和意識(shí)主張都在膨脹的中產(chǎn)階層而言，如何趨利避害，成為考驗(yàn)各國(guó)政府智慧的執(zhí)政之難。
不僅如此，許多國(guó)家尤其是新興國(guó)家高速擴(kuò)張的中產(chǎn)階層正在越來(lái)越深刻地影響世界的游戲規(guī)則，持續(xù)的城市化進(jìn)程所帶來(lái)的能源、糧食價(jià)格上的壓力也正在顯現(xiàn)。針對(duì)這一新增中產(chǎn)階層，世界需要做出比以往更大的調(diào)整了。
新興中產(chǎn)尤可期
全球中產(chǎn)階層在人數(shù)與財(cái)富方面的增長(zhǎng)速度仍在不斷刷新人們的想象。高盛公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家吉姆·奧尼爾曾表示，新興市場(chǎng)中產(chǎn)階層的崛起已經(jīng)成了“10年中最為重要的事件”，他們將于20年內(nèi)在全球消費(fèi)力方面超越西方中產(chǎn)階層。摩根士丹利亞洲區(qū)總裁斯蒂芬·羅奇則認(rèn)為，在5至10年內(nèi)，光是亞洲新興國(guó)家的中產(chǎn)階層就能夠填補(bǔ)過(guò)度消費(fèi)的美國(guó)消費(fèi)者所留下的空白。
僅在拉美地區(qū)，有數(shù)千萬(wàn)人成為了這個(gè)地區(qū)來(lái)之不易的經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的受益者。在擺脫了貧困之后，他們初步的繁榮正在促使這個(gè)地區(qū)的消費(fèi)市場(chǎng)快速增長(zhǎng)起來(lái)。這里曾經(jīng)是一個(gè)少數(shù)精英分子和多數(shù)貧苦大眾形成鮮明對(duì)比的地區(qū)。拉美中產(chǎn)階層的出現(xiàn)，為改革這個(gè)地區(qū)的政治帶來(lái)了希望。