法國中產(chǎn)階層在二戰(zhàn)后三十年迅速發(fā)展壯大，成為法國社會(huì)的中堅(jiān)力量，當(dāng)時(shí)中產(chǎn)階層普遍對(duì)未來生活感到樂觀且有保障感，堪稱是法國中產(chǎn)階層發(fā)展的黃金時(shí)代。
但隨著上世紀(jì)八十年代法國經(jīng)濟(jì)增長速度逐步放緩，失業(yè)問題日趨嚴(yán)重，法國中產(chǎn)階層開始普遍出現(xiàn)一種焦慮心態(tài)，特別是在房地產(chǎn)價(jià)格上漲幅度持續(xù)高于中產(chǎn)階層收入上漲速度的情況下，許多理論上處于中產(chǎn)階層位置的人無力購買其同樣屬于中產(chǎn)階層父母居住地同等環(huán)境的房產(chǎn)，而不得不置業(yè)于房價(jià)更便宜的區(qū)域，因此產(chǎn)生了“身份倒退”之感。
法國生活條件研究中心社會(huì)學(xué)家雷吉·比戈在接受《環(huán)球》雜志記者采訪時(shí)指出，由于在過去三四十年內(nèi)法國中產(chǎn)階層收入上漲速度落后于住房、水電、燃油等物價(jià)上漲速度，導(dǎo)致目前法國中產(chǎn)階層每月身負(fù)的“強(qiáng)制性開支”比重提高，進(jìn)而使得他們可自由支配資金比重下降，嚴(yán)重影響其生活質(zhì)量。比戈所指的“強(qiáng)制性開支”包括每月償還貸款、各種稅收、保險(xiǎn)、房租、水電、煤氣等無法縮減的開支。比戈調(diào)查結(jié)果顯示，1979年“強(qiáng)制性開支”平均占法國下層中產(chǎn)階層月支出的21%，但2009年時(shí)這一比例上升至38%。對(duì)上層中產(chǎn)階層而言，“強(qiáng)制性開支”比例也在這段時(shí)間內(nèi)從20%上升到32%。
此外，比戈舉例說，2008年，法國居民稅后可支配月收入中間值為1467歐元。對(duì)于收入接近該中間值的人群，每月支付完“強(qiáng)制性開支”，再支付過食品、交通、醫(yī)療、教育等開支，每月大約只能剩下300歐元用于娛樂、服裝等消費(fèi)。在這部分人群里，48%的人當(dāng)年沒有外出旅游，37%的人沒有去過電影院，34%的人沒有汽車。
而在拉美地區(qū)中產(chǎn)階層正在迅速崛起的國家，高通脹、高債務(wù)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式也使得拉美的中產(chǎn)階層的境遇每況愈下。圣保羅坎皮納斯州立大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬西奧·波奇曼估計(jì)，在1980年以后，巴西有700萬人退出了中產(chǎn)階層行列（其中有300萬人進(jìn)入了上層階層）。
脆弱的“夾心層”
中產(chǎn)者曾被賦予一個(gè)拯救世界的英雄形象，他擁有光明無比的未來，被譽(yù)為穩(wěn)定社會(huì)的超級(jí)力量，但當(dāng)社會(huì)學(xué)家把這項(xiàng)光輝無比的任務(wù)壓在他的肩上時(shí)，卻悲哀地發(fā)現(xiàn)他們其實(shí)只不過是一個(gè)脆弱的夾心層。
在金融風(fēng)暴爆發(fā)后，那些享受千萬年薪下臺(tái)的華爾街高管不斷引起轟動(dòng)，但更普遍的事實(shí)是成百上千萬的中產(chǎn)階層集體失業(yè)。人們常常嘆息于所看到的關(guān)于富人身家大幅縮水的報(bào)道，但富人有著更豐厚、更多元化的資產(chǎn)，有更大能力來吸收沖擊。至于窮人，他們通常遠(yuǎn)離金融市場、與房產(chǎn)無緣，收入并無實(shí)質(zhì)上的變化，政府也不愿意遺忘了他們而背負(fù)指責(zé)。所以，真正可能被沖擊到的，就是中間的夾心層。
在老牌的發(fā)達(dá)國家，這個(gè)夾心層通常都占據(jù)國家人口結(jié)構(gòu)的一半以上。在美國，這個(gè)比例甚至超過90%。這些國家的中產(chǎn)階層對(duì)國家的經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)最大，但同時(shí)又是極為脆弱的一群，他們往往有少量“資產(chǎn)”，例如一兩套房產(chǎn)或市值縮水的股票等，不大可能靠這些東西在短期里重新“生產(chǎn)”出新財(cái)富。一旦因經(jīng)濟(jì)形勢不佳而失業(yè)或者因一場大病、一次意外事故而喪失元?dú)猓菀缀芸煜蛳鲁翜S，跌入工薪和貧民階層。
以韓國為例，中產(chǎn)階層作為韓國社會(huì)的主要部分，經(jīng)歷了一個(gè)從高速發(fā)展到逐漸減少的過程。在20世紀(jì)90年代初期，韓國中產(chǎn)階層在人口中所占比例曾達(dá)到頂點(diǎn)。根據(jù)韓國政府的統(tǒng)計(jì)，1995年中產(chǎn)階層比重曾高達(dá)73%。但其后開始下降，亞洲金融危機(jī)期間更呈銳減之勢，僅1998年一年就減少超過1個(gè)百分點(diǎn)，其后每年減少0.55個(gè)百分點(diǎn)，至今已累計(jì)減少10個(gè)左右百分點(diǎn)。受2008年發(fā)自美國的金融危機(jī)影響，這一遞減趨勢還可能惡化。