夏商周斷代工程設(shè)立的“西周青銅器的分期研究專題”組，為了更加準(zhǔn)確地推排出西周列王在位的年代年數(shù)，在全國已出土的60多件西周青銅器中，選取了年、月、紀(jì)時(shí)詞語與日名干支四要素俱全的關(guān)鍵性器物五件(組)，和一條古文獻(xiàn)中的天象記錄，以及《尚書》中的有關(guān)記載，建立起了推定西周王年的七個可靠堅(jiān)實(shí)的支點(diǎn)。嗣后，其研究成果通過金文歷譜的驗(yàn)證，又與西周考古14C測年結(jié)論相對照，發(fā)現(xiàn)兩者所排出的列王紀(jì)年基本吻合。至此，西周列王年代的推算工作全部完成。
專題組選定的五件西周青銅器中，就有1996年在丹鳳縣發(fā)掘出土的虎簋蓋。簋(guǐ，音鬼)，是盛行于商、周時(shí)期的一種盛放食物的器具。其型制為圓口，圈足。無耳或有兩耳，也有四耳。方座，帶蓋。虎，是簋主人的名字。全器有蓋而缺簋，蓋有銘文，凡161字。
丹鳳虎簋蓋的重要貢獻(xiàn)，是我們商洛人的光榮和自豪，但它的尋訪事跡和研究價(jià)值卻不為一般人所知，所以我覺得有將其寫成文字的必要。欲知此事的來龍去脈，還得從中國遠(yuǎn)古文明的不幸和夏商周斷代工程說起……
直面歷史遺產(chǎn)的不幸
辛亥革命前后，孫中山為了表示與滿清王朝劃清界線，倡導(dǎo)改用由中華始祖黃帝開始的紀(jì)年(公元前2698年)，這個紀(jì)年在孫中山當(dāng)選為中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)后，曾一度在全國流行開來。在中國生活工作的美國女作家賽珍珠(1938年諾貝爾文學(xué)獎得主)，記住了孫先生選定的這個歷史紀(jì)元，并以這個年代為起始，公開撰文論述中國4660多年悠久的歷史和中華民族優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)及民族精神。但是，孫中山倡導(dǎo)啟用的黃帝紀(jì)元，由于國內(nèi)政治界、知識界在中國歷史紀(jì)年問題上難以達(dá)到共識，學(xué)術(shù)界各路門派相互吵鬧一陣子之后，最終未能付諸實(shí)施。
事實(shí)上，在傳世文獻(xiàn)史料上，中國最早確切的紀(jì)年，只有司馬遷在《史記》中追溯到的公元前841年，即西周共和元年。而更早的夏代和商代，便是模糊一片，難辨分明。這是中國遠(yuǎn)古文明的不幸。這種不幸，在歷史長河的流動中，逐漸變成了一枚我們民族情感的化石，在華夏子孫的心中不斷膨脹，以致時(shí)時(shí)壓迫著人們的血肉，牽動著我們民族的神經(jīng)。因此，繼司馬遷之后的兩千余年間，每逢盛世，廟堂和民間總有志士仁人和學(xué)者大儒在為中國古代史的研究和探索而傾其心智，其中不少大師鴻儒為此耗盡了自己的畢生精力和心血。但是，由于歷史本身的紛繁雜亂以及當(dāng)時(shí)研究條件所限，西周共和元年以前的歷史紀(jì)年依然是迷霧重重，難以廓清。于是，中國上下五千年文明的鏈條，特別是自黃帝以來至夏、商、周三代的確切紀(jì)年，遂成為中國歷史學(xué)界最撩人心弦、催人遐想的千古學(xué)術(shù)懸案。
1996年5月啟動的國家“九五”重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目——夏商周斷代工程，組織全國歷史學(xué)、考古學(xué)、天文學(xué)和科技測年學(xué)等不同學(xué)科門類的200余名國內(nèi)一流專家學(xué)者，向流傳千年的這一學(xué)術(shù)難題全面地發(fā)起沖擊。“工程”既是以解決公元前841年以前的夏、商、周三代紀(jì)年問題為宗旨，多學(xué)科聯(lián)合攻關(guān)的大型年代學(xué)項(xiàng)目，也是有著五千年文明史的中華民族，為尋找2800多年前歷史年代坐標(biāo)而進(jìn)行的一次多學(xué)科合作的偉大科學(xué)實(shí)踐活動。經(jīng)過近五年的不懈努力，其全部研究成果于2000年9月通過了由科技部組織的專家組驗(yàn)收，表明夏商周斷代工程項(xiàng)目原定的研究目標(biāo)已經(jīng)達(dá)到。在此基礎(chǔ)上得出的《夏商周年表》，填補(bǔ)了中國古代紀(jì)年中最令人迷惘的一段空白，廓清了遺留千古的歷史學(xué)術(shù)謎團(tuán)。這是新中國成立以來中國古代文明史領(lǐng)域取得的最為重大的研究成果。
銅銹掩蓋下的歷史昭示
夏商周斷代工程在醞釀之初，就專門設(shè)立了“西周青銅器的分期研究”這一專題，并預(yù)定了研究目標(biāo)：“以西周青銅器中銘文可供西周歷譜研究者為主，就其型制、紋飾作考古學(xué)的分期斷代研究，為改進(jìn)西周歷譜研究提供比較可靠的依據(jù)。”目標(biāo)中所謂“銘文可供西周歷譜研究”的銅器，是指銘文中王年、月序、月相、干支四要素俱全的銅器。其研究的任務(wù)是從考古學(xué)的角度對上述青銅器進(jìn)行比較精確的分期斷代，從而使歷譜研究能夠建立在科學(xué)而且堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)上，避免過去那種不顧銅器年代而妄加推算的情況出現(xiàn)。