中新網北京4月24日電 (記者 孫自法)作為億萬年前曾稱霸藍天的古脊椎動物，翼龍自200多年前發(fā)現以來，其神秘的起源與滅絕、同恐龍和鳥類的關系，以及復雜頭骨的演化等一直備受關注，也持續(xù)存在爭議并充滿挑戰(zhàn)。
為此，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林團隊、中山大學生態(tài)學院和巴西國家博物館開展合作研究，通過高精度計算機斷層掃描(CT)和三維重建了中國新疆、遼寧等地的侏羅紀和白堊紀的翼龍頭骨化石，成功獲取翼龍頭部內部較清晰的骨骼接觸關系，重新認識到翼龍研究中長期以來固有的腭區(qū)骨骼結構特征，在此基礎上提出不同于以往的翼龍腭區(qū)骨骼結構新模式和演化趨勢新觀點。
魏氏準噶爾翼龍腭區(qū)CT掃描及三維重建(黃色：外翼骨；紅色：上頜骨；藍色：腭骨；綠色：翼骨；粉色：腭骨；紫色：犁骨)。中國科學院古脊椎所/供圖這項重要翼龍研究成果論文，近日在施普林格·自然旗下專業(yè)學術期刊《通訊-生物學》(Communications Biology)發(fā)表。
論文通訊作者汪筱林研究員表示，本次研究發(fā)現了翼龍新的腭區(qū)骨骼結構關系，提出一個與以往不同的翼手龍類腭區(qū)骨骼的普遍模式，重新解釋了眾多翼手龍類群腭區(qū)的骨骼特征及其相互關系和演化趨勢。這項關于翼龍腭區(qū)骨骼結構關系的新認識，將會為翼龍發(fā)系統(tǒng)發(fā)育，以及咬合力的功能形態(tài)學等方面提供更多的基礎信息。
論文第一作者、中山大學生態(tài)學院特聘副研究員陳鶴介紹說，研究團隊對中外相關翼龍標本進行重新梳理，用較為充分的證據，針對疑惑百年的翼手龍類腭區(qū)提出一個較為完整的骨骼結構關系模式，翼龍在腭區(qū)的演化趨勢逐漸清晰，并總結出6方面演化趨勢：
一是在一些早期非翼手龍類群中(如喙嘴龍和卡其布翼龍)，并未發(fā)育后期翼手龍類具有的翼骨前突；二是腭骨兩分支之間的角度在一些早期的非翼手龍類中呈近90度，在過渡類型的鯤鵬翼龍中則為45度，在翼手龍中普遍小于60度；三是上頜骨的軛骨突向后延伸的位置，在翼手龍類中較為靠后，一直到了外翼骨的位置，而在非翼手龍類中則沒有；四是在非翼手龍類中，齒列向后延展至上頜骨腭骨窗的前緣之后，而在翼手龍類中，齒列在這一邊緣之前；五是翼手龍類存在一對翼骨孔(或翼骨窗)，但在非翼手龍類中有些類群發(fā)育，有些類群則沒有；六是在鯤鵬翼龍和翼手龍類中，內鼻孔向后延展的位置超過了整個上頜骨顎骨窗，甚至在一些翼手龍類中，向后的位置超過了腭后窗(如準噶爾翼龍、妖精翼龍等)。
陳鶴認為，這次研究發(fā)現，翼龍內鼻孔外側向后第一個窗為上頜骨腭骨窗，而不是前人所認識的腭后窗，而與其他主龍類同源的腭后窗則在上頜骨腭骨窗之后。在一些翼手龍類群中，由于前后分隔腭后窗和顳下窗的外翼骨并未與腭區(qū)邊緣相接，導致腭后窗則與顳下窗合二為一。
此外，之前關于翼龍上頜骨的腭區(qū)，包括腭骨、翼骨、外翼骨形態(tài)結構和延展位置均有不同的推測，本次研究則明確了這些骨骼的形態(tài)和接觸關系，如翼手龍類中呈現出y型的腭骨，翼骨前突腹側疊覆腭骨的結構關系等。
翼龍三種腭區(qū)結構模型及其演化關系(黃色：外翼骨；綠色：翼骨；粉色：腭骨)。中國科學院古脊椎所/供圖汪筱林指出，研究團隊發(fā)現的上頜骨腭骨窗這一新結構，為翼龍類群區(qū)別于其他雙孔類群的另一新特征。關于該結構的起源演化以及翼龍腭區(qū)的早期特征，則需要未來找尋更多相關化石開展進一步研究。(完)