直立行走是“從猿到人”的重要標(biāo)志，但至今都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)古人類從四腿爬行到兩腿立直這一過(guò)渡環(huán)節(jié)的化石證據(jù)。對(duì)此，德國(guó)森肯貝格古人類研究所所長(zhǎng)施倫克認(rèn)為，也許古人類從爬行到直立經(jīng)過(guò)了多次反復(fù)。
據(jù)此間媒體報(bào)道，這位科學(xué)家日前在奧地利科學(xué)院舉辦的一個(gè)研討會(huì)上提出了這一看法。遠(yuǎn)古時(shí)期熱帶雨林遍布整個(gè)非洲大陸，但2000萬(wàn)年前非洲東部開(kāi)始出現(xiàn)溝壑，從700萬(wàn)年前開(kāi)始向南部延伸，形成眾多高山峽谷。地質(zhì)演變極大改變了當(dāng)?shù)貧夂�，氣溫降低�?dǎo)致熱帶雨林萎縮，變?yōu)闁|非稀樹(shù)草原。
正是在外界環(huán)境變化的驅(qū)動(dòng)下，東非的古猿進(jìn)化為直立行走的古人類，時(shí)間應(yīng)該在距今500萬(wàn)至800萬(wàn)年之間。但是，目前已經(jīng)找到的古人類化石，依然缺乏從爬行到直立過(guò)渡的證據(jù)，即史前人是怎么“發(fā)明”直立行走的。
施倫克認(rèn)為，也許古人的直立進(jìn)化過(guò)程并不是持續(xù)性的，而是隨著地域、環(huán)境的改變多次反復(fù)。熱帶雨林草原化改變了古猿的生活環(huán)境和食物來(lái)源，迫使它們從樹(shù)上來(lái)到地面。在草原上，它們爬著就能尋找食物，但有時(shí)需要站起來(lái)摘樹(shù)上的食物，也經(jīng)常需要站著渡過(guò)淺水區(qū)，從而慢慢地完成了直立的進(jìn)化。