美軍C-17運(yùn)輸機(jī)群。
夜色中的C-17。
生產(chǎn)線上的印度C-130J運(yùn)輸機(jī)。
本報記者/魏東旭
美國駐印度大使館4月26日發(fā)表聲明說，美國可能向印度出售10架C-17“環(huán)球霸王III”型軍用運(yùn)輸機(jī)。據(jù)報道，每架C-17運(yùn)輸機(jī)價值高達(dá)2.2億美元，如果美印達(dá)成一致，這將成為迄今為止印度與美國簽署的最大一筆軍火合同。美國駐印度大使蒂莫西·羅默在聲明中指出，美國出售C-17運(yùn)輸機(jī)，將提升印度軍隊的機(jī)動能力，有利于加強(qiáng)印美兩國的合作關(guān)系。
印裝甲部隊長上翅膀
作為美國戰(zhàn)略運(yùn)輸?shù)慕?jīng)典機(jī)型，C-17不僅具備載重量大的特點(diǎn)，還有短距起降的絕活，這使其十分適合印度作戰(zhàn)需求。C-17型運(yùn)輸機(jī)是美軍用于運(yùn)送人員、物資及重型裝備的主要機(jī)型，有效載荷為75噸，作戰(zhàn)半徑為4400公里，可在跑道不足1000米的簡易機(jī)場降落。按美國大使館的說法，C－17 在類似阿富汗和伊拉克等“嚴(yán)酷環(huán)境下也極為可靠”。英國、澳大利、加拿大和卡塔爾也購買了不少C-17運(yùn)輸機(jī)。
對印度來說，C-17超大運(yùn)載能力和短距起降絕活顯得尤為重要。印度近幾年加快了邊境地區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，但是仍難在短期建立完善公路、機(jī)場網(wǎng)絡(luò)。在2006年11月，美國空軍的C-17機(jī)隊將15輛加拿大陸軍的“豹”-2型坦克從吉爾吉斯斯坦一路空運(yùn)到阿富汗的坎大哈，有力地支援了北約聯(lián)軍的軍事行動。C-17裝載印度陸軍的T-72、T-90坦克更是不在話下。裝備一定數(shù)量的C-17后，可使印度裝甲部隊擺脫道路限制，進(jìn)行遠(yuǎn)程投送。
美俄制造的兩套空運(yùn)系統(tǒng)
目前，印度希望購進(jìn)美俄多型運(yùn)輸機(jī)，提升本國的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)力量。印度現(xiàn)有大約100架安-32中型運(yùn)輸機(jī)和20架伊爾-76重型運(yùn)輸機(jī)，印度認(rèn)為這已經(jīng)無法滿足需求。2009年末，俄空軍宣布啟動最先進(jìn)的伊爾-476運(yùn)輸機(jī)裝備計劃，用來替換老舊的伊爾-76，印度也不失時機(jī)地簽訂了采購合同。同時，印度還計劃與俄羅斯聯(lián)合開發(fā)多用途運(yùn)輸機(jī)，并計劃訂購100多架。
隨著印美關(guān)系升溫，印度又開始青睞更加先進(jìn)的美制運(yùn)輸機(jī)。2008年，印度已同美國簽訂合同，購買6架C-130“大力神”運(yùn)輸機(jī)。此次，購買更為先進(jìn)的C-17戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)后，印度空運(yùn)部隊將形成兩套獨(dú)立戰(zhàn)術(shù)/戰(zhàn)略空運(yùn)體系，以安-32、伊爾-76為主的俄系部隊；以C-130、C-17為主的美系部隊。以印度目前的航空工業(yè)，還不具備發(fā)展大型運(yùn)輸機(jī)的實(shí)力，因此同時裝備美俄運(yùn)輸機(jī)，很可能是為了擴(kuò)大裝備來源防止受制于一家。