8月11日，英國國防部和國防安全局公布了2021年一架F-35B艦載機(jī)墜海事故的詳細(xì)調(diào)查報(bào)告。這份長達(dá)148頁的報(bào)告指出，此次事故的“人禍”因素不容忽視。
2021年11月17日，一架隸屬于英國空軍第617中隊(duì)的F-35B艦載機(jī)，在“伊麗莎白女王”號(hào)航母上起飛時(shí)墜海，飛行員彈射逃生。報(bào)告稱，造成事故的直接原因是該機(jī)起飛前，左側(cè)進(jìn)氣道的擋板未被移除，導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣量不足，所提供的動(dòng)能無法滿足起飛需求。盡管飛行員試圖中止起飛，這架F-35B艦載機(jī)還是因慣性飛離航母甲板，而后墜海，經(jīng)過短暫漂浮，沉入深約1981米的海底。
事故發(fā)生后，原本應(yīng)被移除的進(jìn)氣道擋板被發(fā)現(xiàn)漂浮在海面上，隨后被回收。2021年12月，英國海軍耗資約335萬美元，打撈出墜毀艦載機(jī)的大部分殘骸及脫落部件。
進(jìn)氣道擋板是飛機(jī)停放在地面或航母甲板時(shí)的保護(hù)設(shè)備之一，不僅能使進(jìn)氣道免受外界傷害，還可以遮擋進(jìn)氣道的設(shè)計(jì)，以防被外部窺探。由于渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)葉片是反射雷達(dá)波的關(guān)鍵部位，隱形飛機(jī)通常會(huì)采用特定的進(jìn)氣道設(shè)計(jì)來遮蔽葉片，相關(guān)設(shè)計(jì)不會(huì)輕易對(duì)外展示。
報(bào)告還提到，F(xiàn)-35B艦載機(jī)所使用的幾代進(jìn)氣道擋板，均存在不同程度的問題。比如，第一代擋板安裝難度較大，可能損壞進(jìn)氣道表面，且擋板材料存在分解脫落、被吸入發(fā)動(dòng)機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)。第三代擋板，即此次事故涉及的擋板，其原有的“飛行前移除”標(biāo)識(shí)，同樣存在脫落后被吸入發(fā)動(dòng)機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)。為此，“伊麗莎白女王”號(hào)航母的維護(hù)人員去掉了這一標(biāo)識(shí)。
除確認(rèn)未移除進(jìn)氣道擋板為事故主因外，報(bào)告還揭示了導(dǎo)致此次事故的諸多因素。其核心問題在于，“伊麗莎白女王”號(hào)航母上的人員，尤其是負(fù)責(zé)艦載機(jī)飛行及維護(hù)的人員，沒有接受足夠的海上作戰(zhàn)訓(xùn)練。當(dāng)時(shí)，部署在“伊麗莎白女王”號(hào)航母上的第617中隊(duì)，僅55%的人員具有登艦經(jīng)驗(yàn)，77%的人員只完成了最低限度的海上生存訓(xùn)練。他們?cè)诤侥妇庩?duì)的工作強(qiáng)度超過預(yù)期，大部分人員處于疲勞狀態(tài)。高強(qiáng)度的任務(wù)負(fù)荷，不僅壓縮了他們的休息時(shí)間，就連在室外曬太陽和呼吸新鮮空氣的機(jī)會(huì)都很少。一位接受事故調(diào)查詢問的目擊者戲稱，“伊麗莎白女王”號(hào)航母其實(shí)是“英國海軍最大的潛艇”。
報(bào)告中列舉的其他因素包括：在重要的規(guī)劃會(huì)議上缺乏對(duì)安全問題的重視及討論；維護(hù)人員被其他任務(wù)干擾，對(duì)進(jìn)氣道擋板管理不當(dāng)，未制定移除與安裝操作規(guī)范；在維護(hù)過程中照明條件不佳等。
為防止此類事故再次發(fā)生，報(bào)告提出數(shù)十條建議，主要是為F-35B艦載機(jī)制定更嚴(yán)格的安全標(biāo)準(zhǔn)，并要求各級(jí)指揮官深入了解第五代戰(zhàn)斗機(jī)的安全與防護(hù)需求。報(bào)告還提及關(guān)于打撈墜海F-35B艦載機(jī)的問題：打撈船使用遠(yuǎn)程聲吶搜索定位系統(tǒng)，確定了艦載機(jī)在海底的位置，但艦載機(jī)自帶的聲吶定位信標(biāo)失效，這可能給今后的搜索與打撈工作帶來困難。
報(bào)告最后指出，英國現(xiàn)有F-35B艦載機(jī)數(shù)量，尚未達(dá)到支持穩(wěn)定運(yùn)行的規(guī)模，使得艦載機(jī)中隊(duì)在部署期間無法相互支援。隨著今年晚些時(shí)候英國海軍第809中隊(duì)成立，上述情況或?qū)⒌玫礁纳�，這有助于英國F-35B艦載機(jī)在2035年前實(shí)現(xiàn)具備全面作戰(zhàn)能力的目標(biāo)。不過，考慮到預(yù)算壓力，英國購買F-35B艦載機(jī)的最終數(shù)量尚未確定，今后能否大量裝備并發(fā)揮戰(zhàn)斗力，仍有待觀察。（張苗）