英國海軍“伏擊”號核潛艇和“肯特”號護(hù)衛(wèi)艦。
據(jù)英國“海軍展望”網(wǎng)站報道，英國國防大臣本·華萊士日前下令啟動一項為期6個月的調(diào)研，以明確未來皇家海軍的裝備發(fā)展重點應(yīng)放在水面還是水下力量建設(shè)上。他透露，自己傾向于在水下艦隊建設(shè)方面投入更多經(jīng)費。
報道稱，自1970年以來，英國海軍水面艦艇與攻擊型核潛艇的數(shù)量比保持在4∶1至3∶1之間。盡管數(shù)量無法代表實力，但反映出其對水下力量的重視程度。不過，近10年來，這種趨勢有所變化——皇家海軍正把越來越多的資金投入到水面艦艇尤其是護(hù)衛(wèi)艦的建造上，水下力量的建設(shè)受到經(jīng)費不足、工業(yè)建造能力減弱的影響和限制。
本·華萊士指出，必須對這種情況保持警惕。他表示，英國海軍需要裝備更多潛艇，因為潛艇是海上作戰(zhàn)的力量倍增器，它既能幫助海軍奪取制海權(quán)，又能為其他部隊創(chuàng)造有利的作戰(zhàn)條件，“比如，潛射巡航導(dǎo)彈可以進(jìn)行突然且隱蔽的對地精確打擊，為地面部隊建立攻擊通道”。
“海軍展望”網(wǎng)站贊同這一觀點，認(rèn)為攻擊型核潛艇非常適合執(zhí)行高強度的進(jìn)攻作戰(zhàn)任務(wù)。文章稱，如果英國海軍裝備數(shù)量較多的攻擊型核潛艇或常規(guī)潛艇，將可以對潛在對手形成有效威懾，“這是無論裝備多少艘護(hù)衛(wèi)艦或驅(qū)逐艦都無法實現(xiàn)的”。
從理論層面考慮，英國海軍擁有3個選項，即建造更多攻擊型核潛艇、常規(guī)潛艇，或打造一支大規(guī)模的無人潛航器艦隊。從現(xiàn)實層面看，前兩個方案實現(xiàn)起來難度很大。英國媒體認(rèn)為，至少到2039年英國造船廠都沒有能力建造攻擊型核潛艇。而且，即便完成建造計劃，英國海軍也缺乏足夠人手操作和維護(hù)這些潛艇。
若要建造常規(guī)潛艇，難度更大。自20世紀(jì)80年代起，英國開始追求“全核動力的潛艇艦隊”，如今想要裝備先進(jìn)的常規(guī)潛艇，需要從德國或日本購買，“這將面臨很大的政治阻力”。
如此看來，英國海軍最現(xiàn)實的選擇，是打造一支大規(guī)模的無人潛航器艦隊。目前，皇家海軍已啟動低成本的“蝠鲼”無人潛航器項目，并希望與美國海軍和波音公司合作研發(fā)超大型無人潛航器。
與英國國防部高層傾向于重點發(fā)展水下力量不同，英國海軍內(nèi)部普遍認(rèn)為，潛艇等水下力量并非萬能，一支成熟的海軍必須全面、均衡地發(fā)展，擁有能夠執(zhí)行水下、水面及空中任務(wù)的多種作戰(zhàn)平臺。那么，唯一的破局之道是增加軍費。
英國首相伊麗莎白·特拉斯此前宣稱，計劃到2030年將英國國防開支增加到GDP的3%，這意味著英國軍費將增至1000億英鎊（1英鎊約合7.8元人民幣）。但多數(shù)分析人士認(rèn)為，這是一個不可能完成的任務(wù)，“英國公共債務(wù)的攀升、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的艱難及民眾減稅的呼聲，都將成為增加防務(wù)開支的巨大障礙”。（謝諫）