7月19日，韓國KF-21戰(zhàn)斗機原型機完成首飛，韓國國防部將該機定位為4代半戰(zhàn)斗機。憑借該機，韓國將成為第9個能夠研制超音速戰(zhàn)斗機的國家。
所謂4代半戰(zhàn)斗機，即部分采用隱身技術(shù)，同時無法完全達到5代機性能標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)斗機。目前在研的4代半戰(zhàn)斗機還有印度TEDBF艦載戰(zhàn)斗機、土耳其TF-X戰(zhàn)斗機等。另外，美國F-15SE“沉默鷹”戰(zhàn)斗機也屬于4代半戰(zhàn)斗機。4代半戰(zhàn)斗機與目前流行的4++代戰(zhàn)斗機和5代機有何不同？其未來發(fā)展前景如何？
從4++到4代半
按照目前國際航空界公認的戰(zhàn)斗機劃代標(biāo)準(zhǔn)，4代機是指在20世紀(jì)70年代服役的具有高機動性、超視距空戰(zhàn)能力的戰(zhàn)斗機，例如美國的F-14、F-15、F-16、F/A-18等戰(zhàn)斗機，俄羅斯的蘇-27、米格-29等戰(zhàn)斗機。而5代機是于20世紀(jì)80年代開始研制的、具備超音速巡航、超機動和隱身性能以及超視距作戰(zhàn)能力的先進戰(zhàn)機。由于5代機技術(shù)復(fù)雜、成本高昂，絕大多數(shù)國家對其望而卻步，只能轉(zhuǎn)而研制更先進的4代機，例如俄羅斯蘇-35、瑞典JAS-39、法國“陣風(fēng)”以及歐洲聯(lián)合研制的EF2000“臺風(fēng)”等戰(zhàn)斗機。這些戰(zhàn)斗機具備超機動性、強態(tài)勢感知能力和多用途使用等特點，但未采用隱身技術(shù)，不具備與隱身戰(zhàn)斗機對抗的能力，被統(tǒng)稱為4++代戰(zhàn)斗機。
21世紀(jì)以來，隨著隱身技術(shù)被更多國家攻克，俄羅斯等國開始研制5代機。與此同時，韓國、印度、土耳其等新興航空工業(yè)國家由于綜合實力有限，即便掌握隱身技術(shù)，也很難“一步到位”研制出5代機，因此這些國家退而求其次，研制以第4代戰(zhàn)斗機為基礎(chǔ)，采用部分隱身技術(shù)的戰(zhàn)斗機，這些戰(zhàn)斗機被稱為4代半戰(zhàn)斗機。
代表機型
韓國KF-21戰(zhàn)斗機是韓國開發(fā)的一款國產(chǎn)隱身戰(zhàn)斗機。該機采用5代機的部分外形設(shè)計，包括傾斜垂尾、雙斜切乘波進氣道等，在無外掛武器情況下具備一定隱身作戰(zhàn)能力。由于該機未設(shè)計內(nèi)置彈倉，武器采用外掛方式攜帶。在外掛武器的情況下，機體隱身性被破壞殆盡，因此該機實質(zhì)上不具備隱身作戰(zhàn)能力。其最大飛行速度1.8馬赫，巡航速度低于音速。
土耳其TF-X項目原計劃研制一款5代機，但由于土耳其缺乏研制經(jīng)驗，因此該項目采取“分步走”計劃。2023年將推出Block0原型機，達到4++代戰(zhàn)斗機技術(shù)水平，隨后推出量產(chǎn)型Blcok1批次，達到4代半戰(zhàn)斗機技術(shù)水平，2033年再推出Block2批次，達到5代機技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。從TF-X項目推出的全尺寸模型看，該機外形酷似F-22戰(zhàn)斗機，但目前未設(shè)計內(nèi)置彈倉，配備2臺中等推力渦扇發(fā)動機，預(yù)計最大飛行速度不超過1.8馬赫。
印度在推進5代機研發(fā)工作的同時，為滿足海軍作戰(zhàn)需求，推出4代半艦載戰(zhàn)斗機項目。該機采用隱身戰(zhàn)斗機的氣動布局與結(jié)構(gòu)設(shè)計，并對機體和機頭進行隱身處理，以提升隱身性能。然而，該機同樣未設(shè)計內(nèi)部彈倉，未來采用外掛形式攜帶武器時，不具備隱身作戰(zhàn)能力。目前，該項目正處于模型演示階段。
除以上3款機型外，美國F-15SE戰(zhàn)斗攻擊機也被認為是一款4代半戰(zhàn)斗機。該機是在F-15E戰(zhàn)斗攻擊機基礎(chǔ)上改裝，采用相同的氣動布局和有源相控陣?yán)走_。同時，該機參考F-22的隱身設(shè)計，將垂直水平尾翼向外傾斜15°，減少雷達反射面積，并在機身兩側(cè)安裝采用隱身設(shè)計的保形油箱，油箱上設(shè)內(nèi)置彈倉。在無外掛情況下，該機能攜帶4枚中距空空導(dǎo)彈，與無外掛武器的F-35戰(zhàn)斗機具備同等作戰(zhàn)能力。另外，該機還可掛載隱身彈倉，進一步增加導(dǎo)彈攜帶量。
地位尷尬前景不明
以上分析可見，4代半戰(zhàn)斗機具有明顯的優(yōu)缺點。一方面，4代半戰(zhàn)斗機采用5代機的部分隱身技術(shù)，在無外掛情況下具備一定的隱身能力。同時，4代半戰(zhàn)斗機也擁有與5代機同等水平的雷達感知、電子對抗和導(dǎo)彈武器技術(shù)，具備較強的綜合作戰(zhàn)能力。另一方面，由于發(fā)展4代半戰(zhàn)斗機的國家普遍不具備大推力航空發(fā)動機研制能力，這些戰(zhàn)斗機均采用中等推力發(fā)動機，因此不具備超音速巡航和超機動能力，空戰(zhàn)“基本功”與5代機相差甚遠。由于發(fā)動機推力不足，4代半戰(zhàn)斗機普遍舍棄內(nèi)部彈倉設(shè)計，采用外掛點攜帶武器，這對機體隱身性造成破壞，使其不具備隱身作戰(zhàn)能力。
由此可見，雖然4代半戰(zhàn)斗機部分采用隱身技術(shù)，但與5代機之間仍然存在較大差距。在非隱身狀態(tài)下，其作戰(zhàn)能力甚至不及4++戰(zhàn)斗機。除裝備本國外，這些4代半戰(zhàn)斗機很難在國際市場上與4++代戰(zhàn)斗機和5代機競爭。（孫建國 張曉波）