印度的月球巡視器
剛過(guò)去的2018年中，全球共進(jìn)行114次航天發(fā)射，開(kāi)創(chuàng)近30年來(lái)的歷史最高紀(jì)錄。美國(guó)“連線”網(wǎng)站1月1日稱(chēng)，這樣的航天活動(dòng)高峰期還將在2019年繼續(xù)延續(xù)。中國(guó)航天專(zhuān)家龐之浩1日告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，除了發(fā)射次數(shù)多之外，今年全球航天活動(dòng)更是充滿(mǎn)重量級(jí)任務(wù)。
多國(guó)密集開(kāi)展探月計(jì)劃
美國(guó)“連線”網(wǎng)站1日稱(chēng)，“2018年全球進(jìn)行了難以置信的上百次航天發(fā)射，2019年也相差無(wú)幾�！眻�(bào)道稱(chēng)，2019年的航天活動(dòng)將開(kāi)創(chuàng)諸多人類(lèi)歷史上的第一次。就在1日當(dāng)天，美國(guó)“新視野”號(hào)探測(cè)器經(jīng)過(guò)13年的長(zhǎng)途跋涉，首次造訪太陽(yáng)系已知最遙遠(yuǎn)的天體——一顆被命名為“天涯海角”的柯伊伯帶天體。這為全面揭示太陽(yáng)系演化過(guò)程尋找最新探測(cè)信息。
美國(guó)《福布斯》網(wǎng)站展望稱(chēng)，2019年1月將迎來(lái)密集的航天發(fā)射，僅月球就會(huì)“接待”兩批地球來(lái)客，它們將開(kāi)創(chuàng)人類(lèi)探月歷史上的兩個(gè)“第一次”。報(bào)道稱(chēng)，1月初，中國(guó)嫦娥四號(hào)月球探測(cè)器將在月球馮·卡門(mén)環(huán)形山軟著陸并展開(kāi)巡視，這是人類(lèi)歷史上首次與月球背面“親密接觸”。印度也將展開(kāi)本國(guó)第二次月球探測(cè)行動(dòng)，計(jì)劃于1月31日發(fā)射“月船2號(hào)”探測(cè)器，“史上首次造訪月球南極”�！队《葧r(shí)報(bào)》1日稱(chēng)，這是印度空間研究組織今年最重要的航天任務(wù)，該組織計(jì)劃于本年度進(jìn)行11次航天發(fā)射，超過(guò)去年的7次。
這還不是今年造訪月球的全部來(lái)客。美國(guó)“太空”網(wǎng)站1日稱(chēng)，以色列初創(chuàng)公司SpaceIL將在2月利用美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹9”火箭發(fā)射月球探測(cè)器，并于4月在月球?qū)庫(kù)o海區(qū)域著陸。報(bào)道還提到，中國(guó)嫦娥五號(hào)月球探測(cè)器可能會(huì)在2019年年底登陸月球。美國(guó)《天空和望遠(yuǎn)鏡》雜志網(wǎng)站則透露，包括德國(guó)、美國(guó)和印度等多國(guó)私營(yíng)機(jī)構(gòu)也紛紛計(jì)劃在2019年發(fā)射月球探測(cè)器。
對(duì)于多國(guó)集中在2019年開(kāi)始探月計(jì)劃，龐之浩解釋說(shuō)，這其中有幾分巧合，但也是各國(guó)經(jīng)濟(jì)和技術(shù)發(fā)展到一定階段的必然。他表示，冷戰(zhàn)期間美蘇引領(lǐng)的第一次探月高潮以政治目的為主，因此在1976年之后，這類(lèi)不惜血本的探月行動(dòng)一度陷入長(zhǎng)期停滯。但隨著技術(shù)更新?lián)Q代，從上世紀(jì)90年代開(kāi)始，出于科研目的以及開(kāi)發(fā)月球資源等多種因素的綜合推動(dòng)，各國(guó)形成新的探月高潮。月球不但擁有氦-3等豐富的戰(zhàn)略性礦產(chǎn)資源，而且還是載人登陸火星的理想中轉(zhuǎn)站，因此歐洲、日本、中國(guó)、印度等都先后提出本國(guó)的月球探測(cè)計(jì)劃。
美國(guó)重獲載人航天能力
除了對(duì)月探測(cè)外，今年的重大航天發(fā)射活動(dòng)還不少。美國(guó)航空航天局（NASA）希望在2019年能徹底擺脫對(duì)俄羅斯載人航天飛船的依賴(lài)。據(jù)“太空”網(wǎng)站介紹，1月17日，SpaceX公司計(jì)劃對(duì)載人版“龍飛船”進(jìn)行首次技術(shù)驗(yàn)證飛行。如果這次不載人的驗(yàn)證飛行能取得成功，SpaceX公司將于今年夏季用它搭載美國(guó)航天員前往國(guó)際空間站，這將是2011年航天飛機(jī)退役后，美國(guó)航天員首次借助本國(guó)航天器進(jìn)入太空。與“龍飛船”展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)的是波音公司的“星際航線”飛船，后者也計(jì)劃在2019年3月進(jìn)行無(wú)人測(cè)試。如果一切順利，“星際航線”將在8月開(kāi)始載人航天發(fā)射。
美國(guó)SpaceX公司的“星艦”想象圖
龐之浩告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，在航天飛機(jī)退役后，美國(guó)航天員往返國(guó)際空間站只能依靠俄羅斯的“聯(lián)盟”號(hào)宇宙飛船，這無(wú)疑讓自詡航天強(qiáng)國(guó)的美國(guó)難以忍受。按照NASA的規(guī)劃，未來(lái)美國(guó)將由商業(yè)宇宙飛船執(zhí)行近地軌道任務(wù)，以節(jié)省資金。SpaceX公司的載人版“龍飛船”和波音公司的“星際航線”飛船因此應(yīng)運(yùn)而生。這種新一代商業(yè)宇宙飛船的共同特征是發(fā)射價(jià)格更便宜、多用途以及可重復(fù)使用。NASA則集中精力研制更大更先進(jìn)的“獵戶(hù)座”載人飛船，目標(biāo)直指登陸火星。“連線”網(wǎng)站稱(chēng)，“獵戶(hù)座”將在7月進(jìn)行地面測(cè)試。
此外，今年參與航天發(fā)射的還有不少重量級(jí)選手。作為美國(guó)最受關(guān)注的航天企業(yè)，SpaceX公司計(jì)劃在2019年3月進(jìn)行“獵鷹重型”運(yùn)載火箭的第二次發(fā)射。這種號(hào)稱(chēng)“現(xiàn)役運(yùn)載能力最強(qiáng)”的火箭此次將“玩真的”，負(fù)責(zé)為阿拉伯衛(wèi)星通信組織發(fā)射“阿衛(wèi)6A”通信衛(wèi)星。今年上半年，它可能還將進(jìn)行第三次發(fā)射，將多枚美國(guó)軍用和科研衛(wèi)星送入軌道。密集的發(fā)射任務(wù)將對(duì)這種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的火箭的可靠性提出挑戰(zhàn)。按計(jì)劃，SpaceX公司的“星艦”也將于4月進(jìn)行測(cè)試飛行，該公司規(guī)劃未來(lái)用它運(yùn)送人類(lèi)前往火星。
另外兩家私營(yíng)商業(yè)航天企業(yè)——維珍軌道公司和藍(lán)色起源公司也有大動(dòng)作，維珍軌道公司計(jì)劃在2019年進(jìn)行首次航天發(fā)射，藍(lán)色起源公司則將在上半年運(yùn)送首批游客開(kāi)啟“太空游”。
深度探索太陽(yáng)系
2019年還是人類(lèi)對(duì)太陽(yáng)系的“深度探索之年”。《福布斯》網(wǎng)站稱(chēng)，除了“新視野”號(hào)探測(cè)器年初造訪太陽(yáng)系最邊緣地區(qū)之外，“帕克”號(hào)太陽(yáng)探測(cè)器將于4月4日再次以極近距離靠近太陽(yáng)，屆時(shí)它與太陽(yáng)的距離僅有2480萬(wàn)公里，速度高達(dá)每秒95公里。9月1日和12月26日，它還將有這樣的兩次機(jī)會(huì)接近太陽(yáng)，有望揭示太陽(yáng)的運(yùn)行機(jī)制，并提高人類(lèi)預(yù)測(cè)太陽(yáng)風(fēng)等空間天氣的能力。
此外，從1月開(kāi)始，火星上的“洞察者”號(hào)探測(cè)器將在火星表面鉆探和安置設(shè)備�！爸熘Z”號(hào)探測(cè)器將在2019年5次近距離飛越木星。日本“隼鳥(niǎo)2號(hào)”探測(cè)器將在2019年年底結(jié)束對(duì)小行星“龍宮”的探測(cè)任務(wù)，并攜帶從“龍宮”采集的樣本在2020年返回地球。（武彥 馬�。�