2018年的世界航天發(fā)射,開年頭幾個月就好戲連臺,而剛剛進(jìn)入12月,不僅沒有出現(xiàn)收官的狀態(tài),反而呈現(xiàn)出多個航天大國的重磅發(fā)射任務(wù)接踵而至的情況:莫斯科時間3日14時31分,俄羅斯“聯(lián)盟MS-11”號飛船在拜科努爾發(fā)射場成功發(fā)射。10分鐘后,該飛船與第三級火箭成功分離,進(jìn)入近地軌道,并自主飛向空間站。按照計劃,緊隨其后,美國“獵鷹9號”火箭將進(jìn)行一次一箭64星的創(chuàng)紀(jì)錄發(fā)射,這也是該型火箭首次進(jìn)行第二次復(fù)用。在美俄之后,中國航天也將進(jìn)入一個高光時刻——嫦娥四號將在本月發(fā)射并實現(xiàn)世界首次月球背面軟著陸。
和“聯(lián)盟”復(fù)飛相比,美國“獵鷹9號”火箭將于當(dāng)?shù)貢r間3日(北京時間4日)進(jìn)行的發(fā)射也毫不遜色。這枚火箭將以一箭64星的方式,創(chuàng)造美國一箭多星新紀(jì)錄。
據(jù)報道,此次發(fā)射載荷包括49個立方衛(wèi)星和15個更大些的微型衛(wèi)星,這些衛(wèi)星屬于17個國家的34個政府和商業(yè)組織,包括美國、澳大利亞、印度、泰國、韓國、加拿大、約旦、哈薩克斯坦和9個歐洲國家。該任務(wù)同時是第一次使用整枚“獵鷹 9號”火箭為多個客戶運送小型有效載荷。
此次發(fā)射的“獵鷹9號”Block5火箭,是首枚重復(fù)使用兩次(也就是總計使用3次)的火箭。這枚火箭芯一級編號為B1046.3,其中3代表使用次數(shù)。之前,B1046于5月11日發(fā)射,并于8月7日進(jìn)行第二次發(fā)射。按照計劃,該火箭的第一級將在完成本次發(fā)射任務(wù)后在位于美國西海岸的海上平臺上進(jìn)行再一次回收。
對于美國的這次發(fā)射,龐之浩認(rèn)為,雖然一箭64星數(shù)量比較多,但這次發(fā)射的最大看點應(yīng)該是在火箭方面。因為這次是美國SpaceX公司首次使用“三手”火箭進(jìn)行發(fā)射,也就是說火箭的第一級是第三次使用。如果這次發(fā)射能成功,就意味著SpaceX向運載火箭多次重復(fù)使用又邁進(jìn)一步,按照他們之前的計劃,是要將一枚火箭進(jìn)行上百次重復(fù)使用,以便最大程度降低成本。(張亦馳 劉揚)