在20世紀(jì)30年代末上海城市戰(zhàn)的腥風(fēng)血雨中，特工們繼承俠士遺風(fēng)，通過歷史的傳奇，扮演了領(lǐng)袖、信徒、對手、英雄、叛徒這形形色色的角色。
20世紀(jì)30年代末和40年代初，盡管人們渴望公共租界依然能為所有逃避日本占領(lǐng)軍殘酷統(tǒng)治的人提供一片安身的樂土，但孤島還是成了動亂之地。前上海工部局屬下的英美行政當(dāng)局已根本無法抵御日軍的苛求，日本軍隊(duì)行將進(jìn)入并占領(lǐng)公共租界。在愛國情緒的激勵下，上海市民把孤島作為發(fā)起抗日運(yùn)動的基地。國民黨和共產(chǎn)黨都利用租界來進(jìn)行抗日宣傳，收集情報，獲取軍事物資，密謀暗殺，進(jìn)行抗日的神經(jīng)戰(zhàn)。在汪偽警察的協(xié)助下，日本人也以牙還牙，大肆報復(fù)。
在這場城市戰(zhàn)爭中站在前列的是國民黨情報機(jī)構(gòu)軍事委員會調(diào)查統(tǒng)計(jì)局(軍統(tǒng))的特工人員。軍統(tǒng)的首領(lǐng)便是被西方媒體稱為“中國的希姆萊”的戴笠。他利用《三國演義》和《水滸》等古典歷史小說中的豪俠之風(fēng)、仁義忠孝之類的語言來激勵特工進(jìn)行生死戰(zhàn)。為了恐嚇投敵分子，從1939年到1940年間，軍統(tǒng)在上海進(jìn)行了一系列暗殺漢奸行動，其主謀就是戴笠。
“家長”戴笠
1932年，在南京近郊富有象征意義的中山陵，蔣介石授命戴笠組建特務(wù)處。蔣以黃埔軍校前校長的身份教導(dǎo)戴笠在組建特務(wù)處時不妨讀讀《三國演義》和《水滸》這類傳統(tǒng)的歷史小說，以便從中得到啟發(fā)。
戴笠堅(jiān)持必須建立與忠孝仁義傳統(tǒng)信念相吻合的組織體系，用中國式的語言來表述這些觀念，他對部下說：“同志即手足，團(tuán)體即家庭。”“我們的同志以仁義而相聚，我們的關(guān)系以互忠互信為紐帶。”
特務(wù)處的核心組織為藍(lán)衣社，由“十人團(tuán)”組成，其成員幾乎是清一色的黃埔六期同學(xué)。從1932年到1937年，這些老同學(xué)在戴笠的領(lǐng)導(dǎo)下，靠一筆經(jīng)費(fèi)在南京一個特別的辦公室里共同生活。他們把這當(dāng)作家庭的延伸，大家都是結(jié)拜兄弟。這個團(tuán)體帶有平等主義色彩，戴笠雖然是領(lǐng)導(dǎo)，也不過是平等兄弟中的一個帶頭人而已。
1937年“七七事變”爆發(fā)后，特務(wù)處工作量大增，其機(jī)構(gòu)大為擴(kuò)張，到1938年就變成了軍統(tǒng)組織。軍統(tǒng)的總指揮部在國民黨的陪都重慶，其成員多為軍統(tǒng)訓(xùn)練班的畢業(yè)生。軍統(tǒng)局聘用了越來越多的軍人報務(wù)員和情報分析人員，準(zhǔn)軍事的秘密特工部隊(duì)均配有美式裝備。結(jié)拜兄弟之間的習(xí)慣用語和古代武士的悲壯氣概依然激勵著敵后地下特工站英勇奮戰(zhàn)。
軍統(tǒng)局的科層化使工作關(guān)系得以正規(guī)，但是它并沒能取代以往的兄弟義氣，也沒有改變戴笠的政治文化觀念。戴笠給軍統(tǒng)內(nèi)刊題名為《家風(fēng)》，儼然以家長的身份辦理局務(wù)。軍統(tǒng)組織要求絕對的服從和徹底的獻(xiàn)身精神，對個人行為嚴(yán)加約束。他援引《漢書》中的名言“匈奴不滅，何以家為”禁止部下在抗戰(zhàn)時期結(jié)婚。他制定紀(jì)律嚴(yán)禁吸煙、賭博、打麻將之類的不良行為。違犯內(nèi)部紀(jì)律的人通常被單獨(dú)關(guān)禁閉，而且每年都有不少人因違犯局規(guī)遭到處決。這種死刑稱之為“殉法”，是一種“殉難”的形式，以確保軍統(tǒng)局內(nèi)部嚴(yán)刑峻法的完整性。
戴笠要求軍統(tǒng)的同志們具備刻苦、堅(jiān)定、奉獻(xiàn)、忍耐這樣的品行，他不斷提醒他們，加入秘密組織目的是為國家為人民做出特殊的貢獻(xiàn)。因此，為了維持軍統(tǒng)“家教”的純潔性，其成員必須隨時準(zhǔn)備做出完全的犧牲，就像蔣介石親自領(lǐng)導(dǎo)的力行社“革命戰(zhàn)士”那樣。
戴笠承認(rèn)他對蔣介石的個人忠誠高于一切。他刻意渲染自己個人忠于領(lǐng)袖蔣介石的絕對重要性。這樣，戴笠就可以要求部下絕對效忠于他。在戴笠看來，軍統(tǒng)的任務(wù)就是當(dāng)蔣介石的“耳目手足”。軍統(tǒng)局的成員不能有獨(dú)立思考的想法，必須滿足主子的要求，甘為領(lǐng)袖效犬馬之勞。