任何時代，疾病與健康都是一個永恒的問題。而在傳染病肆虐的時代，疾病對歷史變遷所產(chǎn)生的影響尤為顯著。在西方，疾病史是史學(xué)界非常重要的領(lǐng)域，在中國，隨著社會環(huán)境的變化，疾病史也越來越受到重視。

　　傳染病足可亡國

　　熟悉歐洲史的人大概會發(fā)現(xiàn)這樣一個巧合：中世紀(jì)那段歷史剛好開始于，也剛好結(jié)束于歐洲歷史上僅有的兩次鼠疫大流行。不管是被稱作“查士丁尼鼠疫”的第一次鼠疫大流行還是被稱作“黑死病”的第二次鼠疫大流行，都“消滅”了很大比例的歐洲人口，深刻地改變了歐洲的社會秩序、人口結(jié)構(gòu)、政治格局和人文環(huán)境。

　　上海交通大學(xué)歷史系教授李玉尚為歷史系專門史碩士研究生開了一門《中國疾病史》的選修課程，并有“傳染病改變歷史”這樣的判斷。

　　在接受本報記者采訪時，李玉尚說：“其實早在1955年，我國醫(yī)史學(xué)家范行準(zhǔn)就在《中國預(yù)防醫(yī)學(xué)思想史》中提醒人們注意傳染病在改變歷史進(jìn)程中所起的重要作用。他說：‘歷史告訴我們，傳染病足可亡國，羅馬亡于瘧疾，埃及亡于血吸蟲病，中國也有金、明兩個朝代亡于鼠疫。’”

　　的確，在傳染病大規(guī)模暴發(fā)的初期，事態(tài)的不確定性往往會加深人的危機(jī)感和恐懼感，從而刺激、誘導(dǎo)民眾的集體行為，進(jìn)而引發(fā)一定程度的社會失序。正如蘇珊·桑塔格在《疾病的隱喻》一書中所說，任何起因不明、治療無效的疾病，就容易為某種隱喻所覆蓋，并賦予社會以某種象征與暗示。

　　而人們最初面對突然來襲的SARS時，也經(jīng)歷了謠言四起，瘋搶白醋、板藍(lán)根的階段。只是現(xiàn)代社會醫(yī)療體系的完善和資訊的發(fā)達(dá)避免了由大規(guī)模傳染病暴發(fā)而引發(fā)的大規(guī)模價值崩潰、道德失序和社會動亂。

　　除此以外，傳染病不僅在歷史上的鼎革之際扮演重要角色，也深刻影響了社會的其他方面。

　　19世紀(jì)中期，英國在遭受霍亂襲擊后，便在各大城市開始著手建設(shè)清潔的衛(wèi)生體系。而隨著公共衛(wèi)生法的實施，英國城鎮(zhèn)的衛(wèi)生環(huán)境大為改善，傳染病對英國社會的威脅也大為降低，而這也使得霍亂有了“偉大的環(huán)境衛(wèi)生改革者”的稱號。

　　疫病的預(yù)防和控制

　　除了SARS，中國歷史上也曾有過類似大規(guī)模暴發(fā)的傳染病。

　　“天花、鼠疫、霍亂，這三大烈性傳染病都曾在近現(xiàn)代大規(guī)模暴發(fā)過。清末，由于牛痘接種的提倡和普及，天花在中國的感染率已經(jīng)很低。所以，近現(xiàn)代中國面對的最主要的傳染病是鼠疫和霍亂。”李玉尚告訴記者。

　　而其中，1910~1911年東北三省的鼠疫大流行在中國公共衛(wèi)生史上具有里程碑式的意義。這是因為“在此之前，天花、鼠疫和霍亂這三大烈性傳染病的不時流行并沒有促使政府把預(yù)防和控制疾病作為其職能之一” 。

　　雖然這使清政府在日、俄都想借防疫之名插手中國內(nèi)政的情況下，才作出委派天津陸軍軍醫(yī)堂副校長伍連德主持防疫的決定，但自此以后，由中央處理地方重大傳染病在中國成為慣例，衛(wèi)生從此成為國家的一項基本職能。

　　“不過，那時對鼠疫和霍亂這兩種傳染病的控制，主要還是采取在易發(fā)時節(jié)施行預(yù)防注射的措施，并沒有更好的方法。”李玉尚說。

　　新中國成立后，霍亂對于中國公共衛(wèi)生體系的壓力已經(jīng)降低，但鼠疫和血吸蟲病等地方病仍存在威脅。

　　在李玉尚看來，這些疾病與自然環(huán)境和人類活動都有關(guān)系，所以非常難以根治。但他認(rèn)為，建國后政府對它們的控制還是非常成功的。

　　不過，同為傳染病的天花、鼠疫、霍亂、SARS，也因人們對傳染病認(rèn)識的逐漸改變而遭遇著不同的抵抗。