科技日報(bào)北京4月24日電 (記者劉霞)美國麻省理工學(xué)院教授布雷特·麥奎爾領(lǐng)導(dǎo)的國際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)，首次在太空中發(fā)現(xiàn)了2-甲氧基乙醇這種分子。這一發(fā)現(xiàn)有助科學(xué)家更好地了解恒星形成過程中太空分子復(fù)雜性的變化過程。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》。
研究團(tuán)隊(duì)希望了解恒星和太陽系最終形成的太空區(qū)域內(nèi)有哪些分子，以拼湊出恒星和行星形成過程中化學(xué)物質(zhì)的演變歷程。他們通過觀察分子的旋轉(zhuǎn)光譜，以及分子在太空運(yùn)動時(shí)發(fā)光的獨(dú)特模式來鑒別這些分子。這些模式是分子的“指紋”。
近年來，麥奎爾團(tuán)隊(duì)一直在利用機(jī)器學(xué)習(xí)尋找目標(biāo)分子。2023年，根據(jù)機(jī)器學(xué)習(xí)模型預(yù)測，他們瞄準(zhǔn)了2-甲氧基乙醇。太空中有許多甲氧基分子，如二甲醚、甲氧基甲醇、乙基甲醚和甲酸甲酯，但2-甲氧基乙醇是已知最大、最復(fù)雜的甲氧基分子。
為探測到該分子，研究團(tuán)隊(duì)首先測量和分析了其在地球上的光譜，隨后測量了這一分子的頻譜。然后，他們使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)對兩個恒星形成區(qū)域NGC 6334I和IRAS 16293-2422B進(jìn)行觀測，以搜索該分子。最終，他們觀察到25條2-甲氧基乙醇的旋轉(zhuǎn)線，這些旋轉(zhuǎn)線與NGC 6334I的分子信號一致，從而確定了2-甲氧基乙醇的來源。
研究團(tuán)隊(duì)指出，發(fā)現(xiàn)2-甲氧基乙醇分子有助于更好了解恒星形成過程中太空分子復(fù)雜性的變化過程。2-甲氧基乙醇包含13個原子，以星際標(biāo)準(zhǔn)來看非常大。截至2021年，科學(xué)家在太陽系外只檢測到6種大于13個原子的分子。此外，由于他們只在NGC 6334I內(nèi)檢測到了2-甲氧基乙醇，在IRAS 16293-2422B中沒有檢測到，這使他們有機(jī)會研究不同環(huán)境如何影響化學(xué)反應(yīng)。