馬嘯則和“詩(shī)人”一起留在太原，拿著老馬的錢在學(xué)校外邊租了房子，買回考試指導(dǎo)用書。由于省內(nèi)本科院校還沒(méi)有開設(shè)播音主持的自考考試，他選擇了關(guān)系較近的新聞學(xué)。
自學(xué)考試一年最多可以考8門專業(yè)課，取得自考畢業(yè)證最快的時(shí)間是兩年。獲得自由的馬嘯，第一次鉚足了勁兒用功考試。兩年半之后，他順利地拿到了自考本科文憑。馬嘯知道，老馬在背后也下了工夫，父親在教委的關(guān)系一定程度上幫助了自己，“至少是在論文答辯上”。
拿到文憑，馬嘯開始和“詩(shī)人”一起計(jì)劃未來(lái)。去北京，是他們的第一選擇。這個(gè)決定讓老馬十分窩火，但他知道兒子主意已定后，要馬嘯答應(yīng)他一個(gè)條件：可以在北京發(fā)展五年，好壞全靠自己；期間，家里不會(huì)再給馬嘯任何資助；五年之后，如果馬嘯的戶口、編制、住房沒(méi)有得到解決，就要接受父親的安排，回家工作。
馬嘯答應(yīng)了，五年啊，他相信自己會(huì)擁有一切。拿著從父親借來(lái)的自由，他踏上了去往北京的列車。
失敗了的賭約
2006年2月3日，大年初六，馬嘯站在了北京西站北廣場(chǎng)上。他投奔了已經(jīng)在北京工作的“詩(shī)人”，兩人在阜石路玉海園小區(qū)租了一套兩居室，房租每月1600元。“詩(shī)人”沒(méi)有做詩(shī)人，成為了北京一家圖書出版公司的圖書編輯。馬嘯初去時(shí)，這家公司正需要人，因?yàn)橛惺烊私榻B，馬嘯面試很快就通過(guò)了。
馬嘯在這家公司的最初職務(wù)是營(yíng)銷編輯。這個(gè)職位地位微妙：不負(fù)責(zé)具體的選題執(zhí)行，但參與選題的策劃；不直接承擔(dān)發(fā)行回款任務(wù)，但會(huì)為渠道銷售做全程的營(yíng)銷規(guī)劃和服務(wù)。在專業(yè)出版社中，營(yíng)銷編輯還要負(fù)責(zé)某一類圖書的專項(xiàng)推廣。這是一份需要經(jīng)驗(yàn)的工作。
初來(lái)乍到的馬嘯尚未在北京建立起廣闊的人際關(guān)系，除了“詩(shī)人”，他幾乎沒(méi)有朋友。警官學(xué)校的同學(xué)大多都回到地方政法系統(tǒng)。長(zhǎng)達(dá)半年多的時(shí)間里他只有每月1800元的基本工資，業(yè)務(wù)提成約為0。交完房租、水電之后，口袋里還有不到1000塊錢。馬嘯算過(guò)，這些錢就算都存下來(lái)，一年以后，也只能購(gòu)買北京1.5平方米的房子。
日子在維持中向前，播音的夢(mèng)漸行漸遠(yuǎn)。來(lái)北京的第三年，隨著人脈的積累，馬嘯開始獨(dú)立做圖書策劃，經(jīng)手的幾本圖書也有了不錯(cuò)的銷量。馬嘯開始向老馬報(bào)喜，但老馬對(duì)兒子這份沒(méi)有編制、不解決住房、待遇和公務(wù)員相差甚遠(yuǎn)的工作卻完全不看好。
2010年，馬嘯來(lái)北京的第四年，由于業(yè)績(jī)良好，他獲得了一次升職做主管的機(jī)會(huì)。抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，不止是職業(yè)平臺(tái)的擴(kuò)展，待遇也會(huì)升檔。馬嘯躊躇滿志，自己是這個(gè)位置的最佳人選，他提前把好消息告訴了老馬。但沒(méi)想到的是，在最后時(shí)刻，他失敗了，“職位最后給了副社長(zhǎng)推薦的人，是上邊的關(guān)系”。馬嘯并不清楚，哪里是上邊，但這次失利卻令他心生挫敗，“或許，老馬是對(duì)的，這是一個(gè)沒(méi)有關(guān)系寸步難行的時(shí)代，就像我曾擠掉別人一樣，報(bào)應(yīng)終于來(lái)了”。
升職事件后，馬嘯的事業(yè)開始停滯不前，老馬的耐心也已消耗殆盡。雖然，那一年馬嘯的工資多時(shí)能有一萬(wàn)左右，少時(shí)也有五六千元，但北京的繁華地帶房?jī)r(jià)卻已突破三萬(wàn)大關(guān)，租住的玉海園小區(qū)也在不斷漲價(jià)，曾經(jīng)的兩居室已經(jīng)漲到了3200元每月。
沒(méi)房、沒(méi)車、沒(méi)編制……2011年，老馬下了最后通牒，“趕緊回家，法院系統(tǒng)的招考要開始了”。
是堅(jiān)持，還是回家？從老馬下達(dá)命令的那天就折磨著馬嘯，他一直拖著，拖到2011年7月，距離與父親的約定還有半年的時(shí)候，考試的前三天，回家了。那場(chǎng)考試，馬嘯順利達(dá)線了。五人進(jìn)入復(fù)試，只招收一人，老馬的關(guān)系讓馬嘯成了那個(gè)幸運(yùn)的“分子”。這一次，他扮演的角色和“副社長(zhǎng)推薦的人”，一模一樣。