德克薩斯州立大學(xué)的天體物理學(xué)教授唐納德•奧爾森（Donald Olson）首先通過(guò)鑒別莫奈所住的旅館，甚至是他住的房間來(lái)進(jìn)行研究。他認(rèn)為莫奈是住在45碼頭大道（Grand Quai）勒阿弗爾海軍飯店（Hotel d’Amirauté au Havre）第三層的一個(gè)帶陽(yáng)臺(tái)的房間中，極目外港，面朝東南方的Quai Courbe。

一些專(zhuān)家曾相信這件作品描繪的是日落，因?yàn)樵?878的一次拍賣(mài)中這件作品的名稱(chēng)是“印象：日落”（ Impression: Soleil Couchant）。然而，奧爾森證明因?yàn)樘��?yáng)的位置是處在東方，所以這肯定是日出。他還計(jì)算出莫奈畫(huà)作中太陽(yáng)的位置每年只會(huì)出現(xiàn)兩次，一次是11月中旬，另一次是1月末。畫(huà)作中的太陽(yáng)處在地平線上2-3度，這符合太陽(yáng)升起20-30分鐘的位置。

奧爾森看過(guò)海平面后，認(rèn)為高潮期，大型船只出入外港的時(shí)間只有3到4小時(shí)。根據(jù)太陽(yáng)的位置和高潮的情況，可以將畫(huà)作創(chuàng)作的時(shí)間縮小到1872-1873的19天當(dāng)中。

解決難題的下一階段是檢查天氣預(yù)報(bào)——排除云可能遮擋太陽(yáng)的日子和霧天。這進(jìn)一步將時(shí)間縮短到了六天：1872年1月21和22日，1872年11月13日和15日，還有1873年1月25和26日。

奧爾森接下來(lái)將焦點(diǎn)集中到了畫(huà)作左邊的煙霧，這些煙霧升起后飄向了右方的天空。天氣預(yù)報(bào)顯示這個(gè)風(fēng)向可能出現(xiàn)的時(shí)間只有兩天，即1872年11月13日和1873年1月25日。