在近現(xiàn)代畫(huà)壇，齊白石可以說(shuō)是一個(gè)標(biāo)桿，其作品價(jià)格的變化，是衡量近現(xiàn)代書(shū)畫(huà)整體走向的風(fēng)向標(biāo)，也是其他近現(xiàn)代書(shū)畫(huà)作品價(jià)格的比照。齊白石人物、山水、花卉、昆蟲(chóng)、水族、禽鳥(niǎo)等無(wú)所不能，在拍賣(mài)場(chǎng)上，其山水冊(cè)早在2003年即以1600多萬(wàn)元成交，而近次嘉德香港拍賣(mài)，齊白石《設(shè)色山水圖冊(cè)》(十開(kāi))以4600港幣落槌。最近幾年，齊白石1922年的《山水合冊(cè)》(十二開(kāi))、1924年的《草蟲(chóng)冊(cè)頁(yè)》(十六開(kāi))、1942年的《可惜無(wú)聲冊(cè)》(十三開(kāi))、1949年的《花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)冊(cè)》(八開(kāi))、1955年創(chuàng)作的《花卉草蟲(chóng)冊(cè)》(十二開(kāi))以及《聚珍十開(kāi)冊(cè)》等都是市場(chǎng)的亮點(diǎn)，均取得了良好成績(jī)。但作為白石老人“起家”的人物畫(huà)，卻鮮有以冊(cè)頁(yè)形制出現(xiàn)，拍場(chǎng)上也僅見(jiàn)比利時(shí)尤倫斯夫婦收藏的《福壽圖》人物冊(cè)頁(yè)十二開(kāi)，以及朵云軒早期拍過(guò)的《十八尊者造像》等。如此看來(lái)，榮寶本次秋拍的《十六應(yīng)真圖冊(cè)》，也正好給了大家近距離賞鑒白石衰年變法時(shí)期人物畫(huà)的機(jī)會(huì)。
此冊(cè)繪釋迦牟尼佛與十六應(yīng)真弟子，“應(yīng)真”為佛教羅漢之別名，意為得真道之人。十六應(yīng)真均是釋迦牟尼的弟子，佛經(jīng)上說(shuō)他們受佛囑咐，不入涅簄，常住世間，受世人供養(yǎng)而為眾生作福田。羅漢因?yàn)榫哂信c凡人同樣的情感個(gè)性，相比法相莊嚴(yán)的佛與菩薩更讓人感到親切，所以自古以來(lái)就是藝術(shù)家鐘愛(ài)的創(chuàng)作題材之一。
1.此冊(cè)“應(yīng)真”為誰(shuí)作
《十六應(yīng)真圖冊(cè)》扉頁(yè)有史樹(shù)青先生的題記：此冊(cè)為一九二二年曹錕(仲珊)六十歲生日白石先生祝壽之作。時(shí)曹居保定，任直魯豫巡閱使，當(dāng)直皖直奉戰(zhàn)后，聲勢(shì)大振。翌年十月，遂有賄選總統(tǒng)之舉。仲珊以一介武夫，性耽風(fēng)雅，以湘人夏壽田為秘書(shū)長(zhǎng)，所交多一時(shí)知名之士。午詒，白石同鄉(xiāng)人也，故白石先生亦仲珊所禮遇，繪圖祝壽自是常情，十六應(yīng)真者佛弟子十六人皆大阿羅漢也。仲珊能書(shū)善畫(huà)，圖章皆白石所刊。
從流傳來(lái)看，此冊(cè)為上世紀(jì)五十年代榮寶齋資深員工九龍山人在東琉璃廠以300元購(gòu)藏。雖收藏繪畫(huà)眾多，九龍山人獨(dú)珍此冊(cè)，半生秘藏。文革期間遭遇紅衛(wèi)兵抄家，家中全部家私被抄，地面堆滿雜物一片狼藉，其夫人趁混亂將散落在地的此冊(cè)推入亂紙堆，方免遭一劫。在當(dāng)時(shí)緊急環(huán)境下為避事端，夫人即將封面的字簽撕去了。東琉璃廠墨緣閣王理伯先生(系北京文物商店首批著名書(shū)畫(huà)鑒賞家)生前證實(shí)，封面原題名簽“為曹錕大總統(tǒng)六十整壽齊白石敬繪十六應(yīng)真圖”字樣，為夏午詒所書(shū)。
種種資料證實(shí)，此冊(cè)為齊白石1922年前后賀壽軍閥曹錕的作品，齊白石由夏午詒而認(rèn)識(shí)曹錕。夏午詒曾是“籌安會(huì)”的骨干，袁世凱死后，入直系頭領(lǐng)曹錕幕府。齊白石為曹錕作畫(huà)，即夏氏牽線。1920年十月初三，夏午詒派人接齊白石“去保定游玩”，是所知最早的一次。在保定二十余日，齊白石日記所記，只有幾通書(shū)信、幾首題畫(huà)詩(shī)而已。十月十五日記“是日得人謝金”。并說(shuō)“羞其年將六十，猶受人憐”。得到了誰(shuí)的“謝金”？沒(méi)有說(shuō)明。白石在保定為某人作畫(huà)刻印，但又不愿說(shuō)出這個(gè)人姓名，這個(gè)人就是曹錕。已有材料證明，在一九二○至一九二四年間，他赴保定為曹錕創(chuàng)作了一定數(shù)量的繪畫(huà)與篆刻。香港蘇富比(微博)2012春拍書(shū)畫(huà)專(zhuān)場(chǎng)封面齊白石的《云龍圖》即為曹錕所作，且此件亦作于1922年，白石以鮮現(xiàn)筆下的云龍贈(zèng)曹氏，畫(huà)外之意觸人聯(lián)想。
1920年齊白石三次赴保定，但只有一則為夏午詒作畫(huà)的記載，即十月廿一日所記：“為天畸畫(huà)關(guān)、岳像成，伊以為不如前畫(huà)二像之衣用筆超絕也。”“前畫(huà)二像”，是指為曹錕所畫(huà)《漢關(guān)壯繆像》和《宋岳武穆像》，后二像今藏天津藝術(shù)博物館，有“虎威上將軍命齊璜恭摹”款。 曹氏要齊白石畫(huà)關(guān)羽和岳飛，大約有自喻之意。齊白石《壬戌記事》中提到十月十九日，再去保定“作畫(huà)刊石”，概是與曹錕的六十大壽有關(guān)了。1922年農(nóng)歷十月二十一日，是曹錕的六十大壽。此時(shí)，直系在直奉戰(zhàn)爭(zhēng)后，控制了北京政權(quán)，北方儼然是直系天下。作為直系首領(lǐng)的曹錕躊躇滿志，決定大慶六十大壽，借以擴(kuò)大自己的政治影響。齊白石繪《十六應(yīng)真圖》以致賀，有幾種可能，一是佛教人物為大家所喜聞樂(lè)見(jiàn)；二是十六應(yīng)真受人供養(yǎng)，施人以福田，具有保駕護(hù)航的隱喻，想來(lái)契合曹錕的心意；三者，也許是夏午詒授意的題材……