據(jù)英國《每日郵報》6月19日報道，牛津大學(xué)的科學(xué)家們表示，通過對比火星隕石和火星巖石成分，他們得出結(jié)論說，早在40億年前，火星的大氣層中就富含氧氣。這也就意味著，火星上出現(xiàn)氧氣的時間比地球要早10億多年。美國《自然》雜志刊登了這項新研究報告。
這項研究的帶頭人、牛津大學(xué)教授伯納德·伍德說：“這表明火星在大約40億年前擁有富氧大氣層，比地球上氧氣含量上升期要早25億年左右……氧氣賦予了火星獨特的顏色，使其就像一個‘紅色星球’，在地球成為氧氣充足的星球的幾十億年前，這里很可能是一個濕潤溫暖的星球。”
在這次研究中，科學(xué)家們使用了“勇氣”號火星車傳回的火星巖石數(shù)據(jù)。該火星探測器深入到火星上最為古老的地區(qū)進(jìn)行探索，采集到37億年前的巖石樣本。
據(jù)悉，這些火星巖石伴隨著火山噴發(fā)而出，數(shù)據(jù)顯示它們在被“回收”前曾暴露在富含氧氣的環(huán)境之中，后因地質(zhì)運動被埋在地表之下——也正是這種地表之下的環(huán)境才使其被氧化的證據(jù)較為完整地保存了下來。
與此同時，科學(xué)家們還認(rèn)為，地球上的火星隕石和火星上巖石成分的不同，是火星早期存在大量氧氣的最有力證據(jù)。而這一結(jié)果也表明火星上可能曾經(jīng)有生命存在。
不過，火星上存在氧氣和存在生命之間是否有聯(lián)系仍待進(jìn)一步研究。