根據(jù)一項最新研究，當(dāng)初殺死恐龍的災(zāi)難性事件很有可能并非小行星的撞擊，而是印度境內(nèi)的火山巖漿活動。該項研究指出，來自今天印度境內(nèi)徳干地盾涌出的巨量巖漿持續(xù)噴涌數(shù)十萬年，將大量二氧化硫和二氧化碳物質(zhì)排入大氣層，這樣的結(jié)果是全球急劇變暖和海水酸化，這些災(zāi)難性后果最終造成了恐龍走向消亡。
恐龍大約在6500萬年前和其它很多物種一起全部滅絕，這就是地質(zhì)學(xué)中注明的K-T大滅絕事件。在科學(xué)界，有關(guān)究竟是一顆小行星的撞擊導(dǎo)致了這場滅絕還是由于火山噴發(fā)造成了這場滅絕事件的爭議一直不絕于耳，而此次這項研究則是這場持續(xù)數(shù)十年之久爭議的最新“彈藥”。有關(guān)這項研究的細(xì)節(jié)已經(jīng)在此間于美國舊金山召開的美國地球物理學(xué)年會期間作了報告。從事該項研究工作的美國普林斯頓大學(xué)地質(zhì)學(xué)家吉塔·凱勒表示：“我們的這項研究要求我們對K-T大滅絕事件的真正原因進(jìn)行重新評估。”
數(shù)年來，凱勒一直堅信是火山噴發(fā)導(dǎo)致的恐龍的滅絕。然而現(xiàn)在主流科學(xué)界的觀點(diǎn)還是以埃爾瓦雷茲父子的學(xué)說為基礎(chǔ)的，他們的理論指出，在大約6500萬年前，一顆巨大的小行星撞擊了今天墨西哥尤卡坦半島附近的區(qū)域，爆炸產(chǎn)生了大量的粉塵和有毒氣體，遮天蔽日的塵埃云遮擋了陽光，造成廣泛的降溫，有毒的氣體造成恐龍和其它大量生物中毒而死，海洋生物也無法幸免于難。這次巨大的撞擊事件也有可能啟動了火山活動，造成全球各地廣泛的巖漿涌出，地震和海嘯事件。
2009年，在印度東海岸進(jìn)行作業(yè)的石油公司的鉆機(jī)在海底以下3.3公里的深處挖出了滿是巖漿物質(zhì)的沉積物。凱勒和她的研究小組獲得許可對這些沉積物進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中含有很多位于白堊—第三紀(jì)界限(即K-T界限)附近的化石，正是在這一地層所代表的年代前后，恐龍從地球上消失了。
在過去的研究工作中，該研究小組也曾對于隕星撞擊導(dǎo)致這場大滅絕事件的說法提出質(zhì)疑并找到了一些證據(jù)。比如凱勒就表示在墨西哥尤卡坦的這個隕石坑中找到的沉積物中含有較高的銥元素，這本身是被用來證明隕星撞擊曾經(jīng)發(fā)生的線索之一，然而凱勒指出這些含有銥元素的沉積物地層出現(xiàn)在大滅絕事件開始之后，這就和這場撞擊事件本身造成了大滅絕事件的說法相互矛盾。
她指出，這顆隕星的撞擊無法提供足夠大量的有毒的硫化物和二氧化碳來匹配在地層巖石中找到的那些地質(zhì)紀(jì)錄。因此她認(rèn)為隕星的撞擊可能確實加劇了大滅絕事件，但是卻并非這場大滅絕的主要誘因。她說：“這顆隕星不夠巨大，因此無法造成如此規(guī)模的大滅絕事件。”