這塊保存完好的化石是有史以來發(fā)現(xiàn)的嗜人鯊屬hubbelli鯊魚的唯一完整局部頭骨
大白鯊（噬人鯊屬）是世界上最大的肉食鯊魚，一些大白鯊達到了20英尺長重量超過5000磅。它們的捕食海洋范圍遠超其它任何鯊魚，遍布大西洋、太平洋和印度洋，從靠近南極的冷水區(qū)域到赤道附近的熱帶水域，追逐獵物時的速度高達43英里每小時。它們的數(shù)量在全世界范圍內(nèi)快速下降，然而大多數(shù)是由于漁網(wǎng)的意外纏繞。大白鯊的進化歷史已經(jīng)被古生物學家辯論了長達150年。它們最初被劃分為巨牙鯊的直系親屬，比如說已經(jīng)滅絕的有史以來最大的食肉鯊-噬人鯊。
一種新發(fā)現(xiàn)鯊魚物種的化石表明現(xiàn)代的大白鯊事實上起源于寬牙條紋狀鯊魚。研究人員稱新發(fā)現(xiàn)的物種代表了從一種鯊魚進化到另外一種的可能過渡。新澤西蒙默斯大學的一位脊椎動物古生物學家德納-艾雷特說道：“如果我們知道大白鯊來自于條紋狀鯊魚祖先，那么我們能夠看到今天的大白鯊在生態(tài)學上有一點不同。”大多數(shù)古老的鯊魚物種都因為牙齒而聞名，但是對于Hubbell大白鯊的一項分析是根據(jù)222顆完整的牙齒和45根脊椎進行的。
艾雷特告訴《生命科學》道：“我們描述的這種樣本在新生代期間發(fā)現(xiàn)一種鯊魚化石幾乎是難以置信的，那有650萬年時間。事實上你只是無法將這種鯊魚化石保存的如此完好，除了在秘魯和智利發(fā)現(xiàn)這些化石的地方。”這個樣本曾經(jīng)大約有16英尺長。這個鯊魚物種以一位收藏家Hubbell的名字命名，他在1988年從發(fā)現(xiàn)化石的一位農(nóng)民那里獲得了這些化石。艾雷特說道：“以他的名字命名是為了紀念他對于古生物學發(fā)展所作出的貢獻。”
根據(jù)Hubbell的手繪圖和對于地貌的描述，研究人員到達化石被發(fā)現(xiàn)的地點。通過分析這里的貝殼歷史，研究人員估計這種鯊魚的歷史能夠追溯到中新世后期（大約650萬年以前），而不是之前所認為的上新世早期（大約450萬年以前）。艾雷特說道：“200萬年的推遲在大白鯊的發(fā)展歷史上非常重要，那就使這一物種處于成為大白鯊祖先或者過渡類型大白鯊的恰當時期。”
化石牙齒的分析揭開了這種古老的大白鯊過渡類型與古老的寬牙條紋狀鯊魚有關(guān)。雖然現(xiàn)代大白鯊擁有鋸齒狀牙齒幫助它們吞食海洋哺乳動物，而條紋狀鯊魚缺乏這些鋸齒狀牙齒，因為它們主要以魚類為食。Hubbell大白鯊擁有粗糙的鋸齒狀牙齒，這就表明了寬牙條紋狀鯊魚與現(xiàn)代大白鯊之間的一個過渡。艾雷特說道：“一些人或許馬上就會做出結(jié)論認為這就是確鑿的證據(jù)，那種辯論結(jié)束了。我不認為爭議會結(jié)束，研究鯊魚化石是非常困難的，因為我們只能發(fā)現(xiàn)分離的牙齒而且不同的古生物學家將會以不同的方式解釋這些化石。”
艾雷特說道：“雖然我個人認為我們找到大白鯊進化于條紋狀鯊魚祖先的強有力證據(jù)，但是我知道一些人會繼續(xù)探討巨鯊和現(xiàn)代大白鯊之間的關(guān)系。這就是科學如何發(fā)展的。你必須提出假設(shè)并且進行測試，以此了解它們是否經(jīng)得起科學研究。”科學家繼續(xù)在馬里蘭的卡爾弗特懸崖、北卡羅來納州的Lee Creek礦坑以及秘魯、智利等地區(qū)收集鯊魚化石。艾雷特說道：“我認為我們將發(fā)現(xiàn)各種各樣的有趣新化石進一步補充這一發(fā)現(xiàn)。”(新華網(wǎng))