一只現(xiàn)代雞和一只恐龍幼崽有著驚人的密切關系
研究人員稱，現(xiàn)代的鳥類或許只是從來都長不大的恐龍。恐龍幼崽的化石頭骨與鳥類頭骨的比對結(jié)果顯示它們具有明顯的相似性，為“鳥類是恐龍進化的后代”這一論調(diào)增加了進一步的證據(jù)。
來自哈佛大學的一個研究團隊在《自然》雜志網(wǎng)站上宣稱由于一些未知的原因，一些恐龍幼崽開始比其它的正常個體更加快速的進入成熟期。那種快速的成熟改變了恐龍的基因表達，也改變了它們的身體特征，讓它們身材保持更小的尺寸。那些變化讓它們發(fā)育出一個相對較大的大腦和飛行的能力。
各種各樣的證據(jù)都表明這兩個物種之間存在進化關系。至少有22塊骨頭共同存在于鳥類和恐龍中，而在其它動物中則沒有。研究人員目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了有羽毛的恐龍化石，具有其它鳥類特征的恐龍化石以及擁有類似恐龍?zhí)卣鞯脑鉴B類化石。
哈佛大學的進化生物學家Arkhat Abzhanov注意到恐龍幼崽和成年鳥類頭骨之間存在明顯的相似之處，并且決定進行更全面的研究。他同研究生Bhart-Anjan Bhullar一起使用CT掃描儀檢查了數(shù)十個頭蓋骨，包括現(xiàn)代鳥類、與鳥類有密切關系的獸腳亞目恐龍以及更早的恐龍物種。通過識別頭蓋骨上的各種特征，他們能夠探索多年以來頭蓋骨形狀發(fā)生了怎樣的變化。
Abzhanov說到：“我們檢查了進化為現(xiàn)代鳥類的整個譜系的頭蓋骨結(jié)構(gòu)。我們也查閱了大約2.5億年前古蜥蜴的資料，它們進化成了鱷魚、短吻鱷以及現(xiàn)代鳥類。我們的目標是通過觀察它們的頭蓋骨來了解它們?nèi)绾巫兓�，并且試圖確切的了解在鳥類頭蓋骨的進化過程中發(fā)生了什么事情。
他們的發(fā)現(xiàn)非常讓人吃驚。早期的恐龍在成年的過程中發(fā)生了巨大的形態(tài)學變化。除此之外，它們的鼻子變得更長，它們的頭變得更平坦。相比之下，恐龍幼崽和成年鳥類的頭蓋骨非常的類似。他們推斷鳥類產(chǎn)生所經(jīng)歷的進化變化是一種名為幼體發(fā)育的現(xiàn)象。Abzhanov說到：“我們能看到一個物種的成年個體看起來越來越像它們祖先的幼年個體。”
他接著補充到：“在鳥類的案例中，這種現(xiàn)象是由一個名為初期發(fā)育的過程引發(fā)的，它們的后代在這一過程中能夠更早的進入性成熟期。”鳥類能夠在短短的12個周內(nèi)就達到成熟期，而恐龍則需要花費數(shù)月甚至數(shù)年時間。Concluded Abzhanov說到：“當我們觀察鳥類的時候，事實上我們觀察到的是恐龍幼崽。”（新華網(wǎng)）