自然界中的生物體和具有記憶功能的有機材料等，在遭受損傷時具有自我康復(fù)的功能。麻省理工學(xué)院的研究人員在一項金屬特性實驗中意外發(fā)現(xiàn)受損的金屬也具有自我修復(fù)的功能。
金屬合金分子結(jié)構(gòu)電腦模擬顯示，微晶粒之間的邊界會在壓力下出現(xiàn)裂痕。大多數(shù)金屬都是由細微的晶粒構(gòu)成，這些晶粒的大小和方向能夠影響金屬的強度和特性。但在某些條件下，壓力可以讓這種晶粒的微觀結(jié)構(gòu)發(fā)生改變：使晶界（晶粒邊界）發(fā)生移動，而晶界移動則是修復(fù)“創(chuàng)傷”的關(guān)鍵。
近幾十年來，科研人員對固體金屬中晶界的移動一直開展著研究，但發(fā)現(xiàn)只有某些晶界才發(fā)生導(dǎo)致自我修復(fù)的現(xiàn)象，即只有部分晶界延伸到一個晶粒，但不是所有部分。這造成了一種被稱之為“向錯”的缺陷。實際上早在一個世紀前“向錯”就已經(jīng)被觀察到，但當(dāng)時認為這只是一種奇特現(xiàn)象。當(dāng)麻省理工學(xué)院（MIT）材料科學(xué)和工程教授邁克爾·戴姆克維茲和研究生徐國強在實驗中意外發(fā)現(xiàn)，金屬中晶界在受外力作用產(chǎn)生裂痕后可以開展全面的修復(fù)行為，而且這種自我修復(fù)功能其實是向錯缺陷帶來的結(jié)果。
為重現(xiàn)這一現(xiàn)象，他們?yōu)橹⒘擞嬎銠C模型，通過模型演示能清楚地觀察到金屬材料在遭受外力創(chuàng)傷時，晶界發(fā)生移動從而完成自我修復(fù)的過程。戴姆克維茲教授認為，金屬內(nèi)部原則上都存在一個縮小外力造成裂痕的機制。
向錯有強烈的應(yīng)力場，“實際上它們完全可以減弱外加負載產(chǎn)生的影響。”戴姆克維茲教授說，“當(dāng)破裂的材料兩邊被撕開時，這種機制阻止裂痕不再進一步擴大，并且使之產(chǎn)生愈合。”
發(fā)現(xiàn)這個機制后，MIT的研究人員計劃進一步研究如何設(shè)計出相應(yīng)的金屬合金，以便在特殊應(yīng)用條件下產(chǎn)生自我修復(fù)的功能。戴姆克維茲教授指出，合金微觀結(jié)構(gòu)控制技術(shù)已經(jīng)存在，現(xiàn)在只需要計算出如何獲得理想的結(jié)果。“我們?yōu)橹蜷_了通途，如何設(shè)計出可以自我復(fù)原的金屬材料不會太久。”
詳細研究成果發(fā)表于近期出版的《物理評論通訊》上。