“各就各位——”當?shù)貢r間８月７日晨７時１２分（北京時間８日凌晨１時１２分），“蛟龍”號２０１３年試驗性應用航次現(xiàn)場總指揮劉峰下達各就各位的一級指令。這意味著“蛟龍”號本航次第二航段首次下潛任務正式開始。

　　８月太平洋的天，就像８個月孩子的臉，說變就變，說下雨就下雨。在淅淅瀝瀝的夏雨中，科考隊員有條不紊地執(zhí)行著下潛程序：潛水器艙內通電檢查、布放橡皮艇、下潛人員進艙、Ａ形架起吊潛水器、潛水器入水、橡皮艇靠近潛水器、解除拖曳纜、開始下潛、聲學吊陣入水……

　　近三個小時后，“蛟龍”號載人潛水器抵達海底，深度５２５９米。這里是位于東北太平洋的中國多金屬結核勘探合同區(qū)詳細勘查區(qū)，擁有豐富的錳、銅、鈷、鎳等金屬礦藏。“蛟龍”此次下潛，任務之一就是展望深海采礦的可能性。

　　“在７．５萬平方公里的東北太平洋多金屬結核勘探合同區(qū)里，中國享有專屬勘探權和優(yōu)先開采權。今天下潛作業(yè)的合同區(qū)詳細勘查區(qū)錳、鐵、鈷等金屬豐度和品位比較高，具有良好的實際開采前景。‘蛟龍’號把試驗性應用航次選在這里，就是進一步把這里的結核覆蓋狀況和海底地形地貌搞清楚。”劉峰介紹說。

　　因此，“蛟龍”攜帶了兩樣特殊設備一同下潛。一個塊頭相對較大，是尺寸為４５０×４５０×７００毫米的深海沉積物土工力學原位測試儀；另一個是“個頭”小點的是深海誘捕裝置。它們都被穩(wěn)穩(wěn)的系固在“蛟龍”號載人潛水器兩支機械手之間的采樣框位置上。

　　“按作業(yè)計劃，‘蛟龍’號坐底后，土工力學原位測試儀將開展靜力觸探測試和十字剪切測試。簡單說，就是測沉積物的軟硬，為以后建造深海采礦設備提供重要參數(shù)。”來自長沙礦冶研究院的工程師陳銘告訴記者。

　　隨著陸地資源的日趨匱乏，人類紛紛把目光投向海洋。目前業(yè)內認為深海采礦的技術基礎已經(jīng)具備，是否投入商業(yè)應用關鍵看成本是否合算。

　　陳銘介紹說：“五大礦業(yè)巨頭共同投資的鸚鵡螺公司早已開始商業(yè)化開采的準備工作。２０１４年計劃在１５００米到２０００米水深進行多金屬硫化物的商業(yè)開采。公開可行性報告顯示，雖然大型深海采礦船舶和整套集礦、揚礦設備非常昂貴，但因為此地銅、金、銀經(jīng)濟價值非常高，鸚鵡螺商采可以盈利。”

　　現(xiàn)場副總指揮李向陽表示，根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》，國際海底區(qū)域及其資源是人類的共同財產(chǎn)，中國先后獲取了東北太平洋多金屬結核勘探礦區(qū)，西南印度洋多金屬硫化物勘探礦區(qū)和西北太平洋富鈷結殼勘探礦區(qū)。中國在對這些礦區(qū)進行考察時考慮到了環(huán)保問題，主張在維護海洋生態(tài)環(huán)境和保護海洋生物多樣性的前提下對海洋資源進行綠色開發(fā)。

　　“蛟龍”號為綠色開發(fā)海洋資源提供了新的考察手段。在過去，我國采集深海生物樣品基本靠拖網(wǎng)，方式粗放且效率低。拖上來的生物大多被擠壓碎了，沒法保存完整樣本，而且無法確定采集到的生物在海底的具體位置。

　　“本航次我們計劃對沉積物和生物進行原位采集。用生物誘捕裝置嘗試把幾種海底平原的生物遷移到海山鏈，過段時間再來看看，如果它們能快樂生活，就說明在平原地區(qū)采礦不會對生物多樣性帶來嚴重損害。”現(xiàn)場首席科學家王春生說。

　　現(xiàn)場總指揮劉峰也強調說，本次“蛟龍”下潛在考察礦產(chǎn)資源的同時，還要“了解該區(qū)域的巨型底棲生物多樣性和群落結構，為深海采礦環(huán)境影響評估和生物多樣性保護提供科學依據(jù)。”

　　本次“蛟龍”號試驗性應用航次分３個航段，在圓滿完成位于南海的第一航段任務后，搭載“蛟龍”號的“向陽紅０９”母船于７月１９日從廈門起航，經(jīng)過５２８１海里的航行，于８月６日抵達了位于東北太平洋的第二航段作業(yè)區(qū)。