到目前為止，開普勒望遠(yuǎn)鏡總計(jì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了122顆得到確認(rèn)的系外行星以及超過(guò)2700顆候選行星體。上周四又新宣布了7顆新發(fā)現(xiàn)的行星，其中3顆位于宜居帶，剩下的4顆則位于宜居帶范圍之外。
當(dāng)然這也并不是我們目前僅有的搜尋系外行星的手段。比如科學(xué)家們利用設(shè)在美國(guó)夏威夷的凱克-1望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了Gliese-581系外行星系統(tǒng)。研究人員使用的是一種不同的，被稱作“徑向速度法”的觀測(cè)方法。望遠(yuǎn)鏡的光譜儀讓科學(xué)家們得以察覺(jué)出恒星出現(xiàn)的輕微晃動(dòng)，這種晃動(dòng)是其周圍行星的引力作用的結(jié)果。
而說(shuō)到對(duì)這些系外行星大氣層的觀測(cè)則是完全另外一項(xiàng)探測(cè)任務(wù)了。如果未來(lái)實(shí)施這樣一項(xiàng)任務(wù)將可以幫助回答一些最重要的問(wèn)題：這些行星的大氣中含有二氧化碳或水汽嗎？有氧氣嗎？
不過(guò)巴克萊表示：“美國(guó)宇航局未來(lái)的探測(cè)任務(wù)可能會(huì)將關(guān)注的重點(diǎn)更加側(cè)重放在我們更有希望進(jìn)行詳盡觀測(cè)的，那些距離較近的行星目標(biāo)上。”