7月4日，全球大部分的粒子科學(xué)家則聚集在澳大利亞墨爾本，準備第二天召開的國際高能物理大會。

　　此時，瑞士日內(nèi)瓦的歐洲核子中心(CERN)異乎尋常地宣布，將公布某項研究結(jié)果。

　　世界屏住呼吸，聽完了全長兩個多小時的報告，得到這樣一個結(jié)果：“我們發(fā)現(xiàn)了一種新的玻色子，很可能是希格斯玻色子，但我們必須確認它是哪一種希格斯玻色子。”如雷的掌聲爆發(fā)了，世界沸騰了！

　　這句話意味著，在經(jīng)歷了四十多年的尋找后，世界上最難找的粒子將凸顯原形。希格斯玻色子，俗稱“上帝粒子”，這個陌生的詞，卻是我們理解宇宙起源最重要的一個密碼，因為，它賦予其他物質(zhì)以質(zhì)量。有物理學(xué)家說，“這次發(fā)現(xiàn)就像哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸。”

　　標準模型的故事

　　7月4日之后，歐洲核子中心的官方主頁很自信地貼出一行大字：“希格斯玻色子觸手可及，我們對宇宙的認識即將改變！”

　　希格斯玻色子是何方神圣？它為何能左右我們對宇宙的認知？這個故事，要從40多年前的標準模型建立開始說起。

　　上個世紀60年代，物理學(xué)家彼得·希格斯創(chuàng)建了“標準模型”理論，而另外3位物理學(xué)家，完善了這個理論。此后，標準模型成為認識物質(zhì)世界的理論基礎(chǔ)，其意義就像進化論之于生物學(xué)界。

　　根據(jù)標準模型，宇宙誕生時，出現(xiàn)了62種粒子和四種力，這些粒子大部分轉(zhuǎn)瞬即逝，只有質(zhì)子、中子和電子才構(gòu)成了今天的物質(zhì)。

　　其余61個粒子在半個世紀中被人們一一發(fā)現(xiàn)，它們都證實了標準模型。物理學(xué)家驗證和糾正標準模型的過程，是產(chǎn)生諾貝爾獎的富礦，很多人都為此去了斯德哥爾摩。據(jù)統(tǒng)計，歷屆諾獎物理學(xué)獎至少有四分之一是和標準模型及夸克理論相關(guān)的。著名華人物理學(xué)家丁肇中，便憑此獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。

　　但這個“美妙”的理論只剩最后一塊拼圖，這塊拼圖就是希格斯玻色子。由于這塊拼圖苦尋不至，人們把它稱為“上帝詛咒的粒子”，久而久之，就簡化成了“上帝粒子”。

　　為了說明“上帝粒子”的重要性，希格斯創(chuàng)建了一個特別的概念“希格斯場”。希格斯認為，在宇宙大爆炸過程中，形成一種無形卻到處存在的場，上帝粒子就存在于這個場內(nèi)。當有些粒子與上帝粒子遭遇時，它們會降低速度，獲得質(zhì)量，而另一些粒子則會不受阻礙地繼續(xù)前進。

　　如果這個假設(shè)為真，那標準模型就可以得到徹底的驗證，而如果不存在上帝粒子的話，這個“完美”的標準模型顯然出了問題，理論學(xué)家需要重新書寫整個理論。

　　耗資90億美元

　　不過，這條驗證之路走得頗為艱辛。自然界的“上帝粒子”是在宇宙誕生之初存在的，并不存在于今天的世界中，如果要尋找它，則必須人工還原宇宙大爆炸時的場景。

　　這就是歐洲核子中心打造的世界最大實驗項目——大型強子對撞機(LHC)的目的：人工模擬大爆炸，人為地創(chuàng)造“上帝粒子”。

　　但是無論對于理論物理學(xué)家還是實驗物理學(xué)家來說，壓力都是存在的。

　　壓力最大的就是希格斯本人，整個實驗的造價高達90億美元，來自全球各國近1萬名科學(xué)家，長達幾十年的工作，都是為了證實或者證偽他所提出的理論。

　　愛丁堡大學(xué)教授希格斯似乎將過去的歲月沉寂在隱士的生活中，雖然60年代時，年輕的他曾因“標準模型”獲得國際聲譽，但是，在過去的十年，人們對這個造價昂貴的對撞機到底能否找到“上帝粒子”的懷疑讓他變得焦慮起來。

　　在這個過程中，一些新的理論也逐漸出現(xiàn)，試圖挑戰(zhàn)標準模型的權(quán)威。有的理論學(xué)家甚至認為，“上帝粒子”可能實際上并不存在。