我國著名科學家錢學森先生是高超聲速技術(shù)的最早倡導者之一。他在1945年發(fā)表的一篇論文“論高超聲速相似律”中，首先采用Hypersonic這個詞來表示高超聲速，即飛行M數(shù)大于5的飛行，后來這個詞就在全世界流行開來。他在1962年出版的《星際航行概論》一書中，還具體提出了用一架裝有噴氣發(fā)動機的大飛機，作為第一級運載工具，用一架裝有火箭發(fā)動機的飛機，作為第二級運載工具的航天運載器概念。而關(guān)于噴氣發(fā)動機，他提出要“以渦輪噴氣發(fā)動機起飛，當高度超過10公里及飛行速度達到兩倍聲速以上時再把沖壓發(fā)動機開動，繼續(xù)爬高和加速，直到極限，然后第二級火箭脫離第一級起飛”。在上世紀80年代后，許多國家又詳細研究了錢學森先生提出的這個概念。

　　高超聲速技術(shù)發(fā)展歷程

　　上世紀50年代末，美國X－15用火箭發(fā)動機實現(xiàn)了首次高超聲速飛行。這樣，今天指的高超聲速技術(shù)已專指借助空氣中的氧而用吸氣式發(fā)動機進行的高超聲速飛行。半個世紀以來，這項研究雖經(jīng)歷多次起伏，但由于這項技術(shù)在新世紀的重要戰(zhàn)略地位，許多國家至今仍繼續(xù)投入大量人力物力，堅持不懈地進行研究。20世紀60年代，國際上廣泛開展了超聲速燃燒沖壓發(fā)動機（Scramjet）等一批關(guān)鍵技術(shù)的研究，但由于技術(shù)不成熟，在美國航天飛機設(shè)計時卻不得不仍然使用風險小得多的火箭發(fā)動機。

　　1986年美國的空天飛機（NASP）計劃上馬，被人們稱之謂“高超聲速技術(shù)的復蘇”。1995年這個耗資超過30億美元的計劃因種種原因而下馬時，國內(nèi)外不少同行驚呼吸氣式高超聲速飛行“路在何方？”。NASP計劃終止后，美國航空航天局（NASA）繼續(xù)執(zhí)行了一項較小的計劃，即高超聲速X飛行器（Hyper－X）計劃，其目的是擴展將來可以軍用和民用的高超聲速飛行的技術(shù)基礎(chǔ)。它將研制一個3．66m長的無人高超聲速驗證機。驗證機采用升力體構(gòu)形，發(fā)動機采用氫燃料、雙模態(tài)（沖壓／超燃沖壓），工作范圍是M＝4—10，機身和發(fā)動機采用一體化設(shè)計。這個驗證機將由B－52飛機投放的“飛馬”火箭的第一級來助推。2001年6月2日，這個計劃的第一次飛行試驗（X－43A），由于“飛馬”火箭出現(xiàn)故障而失敗。與此同時，美國空軍也開始了另一個計劃，即高超聲速技術(shù)（HyTech）計劃。它以可攻擊運動目標的機載遠程高超聲速導彈為任務目標，巡航M數(shù)為7—8，射程為1390km。計劃的核心是驗證可供導彈在M＝4—8使用的超聲速燃燒沖壓發(fā)動機。這種發(fā)動機使用碳氫燃料，是一次性使用的。

　　最近，美國國防部和NASA為了加速高超聲速技術(shù)的發(fā)展，正在推動一個國家“航空航天倡議”。除上述美國的計劃外，俄羅斯、法、德、日、印度和澳大利亞等國，都有相應的發(fā)展計劃。