對(duì)很多人來講，早晨起床時(shí)總是要在兩個(gè)“時(shí)鐘”之間掙扎、煎熬一番。一個(gè)是吵了一遍又一遍、甚至可以當(dāng)催眠曲聽的鬧鐘，另外一個(gè)，則是聽不見、摸不著，卻能感覺到的“生物鐘”。
相信不少人看過機(jī)械鐘表內(nèi)部復(fù)雜的計(jì)時(shí)系統(tǒng)——數(shù)不清的細(xì)小零件精確地重復(fù)運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生動(dòng)力，秒針推動(dòng)分針，分針再推動(dòng)時(shí)針，一級(jí)一級(jí)向前，周而復(fù)始。相比之下，生物鐘更為復(fù)雜。它由一系列基因和轉(zhuǎn)錄因子去調(diào)控、平衡一系列的生理系統(tǒng)的節(jié)奏。
像日常我們見到的時(shí)鐘一樣，這個(gè)充滿魔力的生物鐘也是可以看得到的。在英國廣播公司（BBC）拍攝的一期探尋“生物鐘的奧秘”的紀(jì)錄片里，來自英國醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)的邁克爾·黑斯廷斯展示了它跳動(dòng)的圖像。它看起來還沒有米粒大，按照一定的節(jié)奏開開合合，就像跳動(dòng)的心臟。
牛津大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授拉塞爾·福斯特將這種律動(dòng)比喻成“交響樂團(tuán)的指揮所發(fā)出的有規(guī)律的節(jié)拍”。樂團(tuán)的組成人員，也就是身體的不同機(jī)能，獲取自己的信號(hào)，然后共同演奏出和諧的音符。
這也是為什么人類的許多本能，比如睡覺、吃喝，在很大程度上會(huì)受到生物鐘的支配。進(jìn)一步來說，這個(gè)看似虛無縹緲的東西還可以解釋：為什么上午8點(diǎn)左右心臟病容易發(fā)作，為什么午后2點(diǎn)高速公路車禍比較多？
每個(gè)人都有一個(gè)屬于自己的時(shí)鐘，只是節(jié)奏不盡相同�？茖W(xué)家說，生物鐘的平均周期為24小時(shí)1刻鐘。但有些人的比較快，22個(gè)小時(shí)就走完；也有些人恰恰相反，生物鐘慢得往往滯后于晝夜周期，也就變成了“夜貓子”。
在人生的不同階段，生物鐘也在不斷變化。人們一開始是早睡型，到了10歲以后的青少年時(shí)期，睡眠會(huì)越來越遲后，20歲出頭，睡覺時(shí)間會(huì)略微地早一點(diǎn)，最后到了55歲，我們睡覺的時(shí)間會(huì)回到10歲時(shí)的樣子。
一般來說，早晨起床后的幾個(gè)小時(shí)屬于危險(xiǎn)時(shí)段，甚至攸關(guān)生死。“血壓升高的最大值是在醒來后3小時(shí)內(nèi)，所以通常是在上午七八點(diǎn)到11點(diǎn)鐘之間，”體育科學(xué)家格雷格·阿特金森說，“血壓升高會(huì)阻斷血液流向心臟，那可是場(chǎng)災(zāi)難。”
再加上這段時(shí)間里變得粘稠的血液，以及缺乏彈性的血管，“很容易讓你的心臟處于危境”。統(tǒng)計(jì)表明，此時(shí)心臟病發(fā)作是其它時(shí)段的3倍還多。那怎么辦？最好是保持平靜。
當(dāng)時(shí)針指向12點(diǎn)，那說明你已經(jīng)度過了一天中最危險(xiǎn)的階段。中午瞌睡蟲來襲，也是生物鐘使然。如果這個(gè)時(shí)間段開車，那可要慎重再慎重。
下午對(duì)田徑運(yùn)動(dòng)員及賽車運(yùn)動(dòng)員來講，可是個(gè)黃金時(shí)間。“幾乎每一項(xiàng)田徑或賽車的世界紀(jì)錄，都是在下午或晚上打破的。”阿特金森博士說。他的研究小組發(fā)現(xiàn)，下午及晚間運(yùn)動(dòng)員的體溫會(huì)自然升高，這起到了賽前熱身的作用。生物鐘會(huì)對(duì)真正的頂級(jí)運(yùn)動(dòng)員帶來差異，這種差異決定著是否與獎(jiǎng)牌有緣。
生物鐘的精準(zhǔn)，與血液中的一種叫做過氧化還原酶的蛋白質(zhì)有關(guān)。研究者發(fā)現(xiàn)，這種蛋白質(zhì)的活動(dòng)是遵循著24小時(shí)制進(jìn)行的，“它向我們昭示人體生物鐘是一項(xiàng)古老的機(jī)能，在10億年的進(jìn)化史中，這項(xiàng)機(jī)能一直伴隨著我們”。
實(shí)際上，生物鐘也一直伴隨著其它動(dòng)物、植物，甚至微小的細(xì)菌、單細(xì)胞生物體也知道時(shí)間。并且，我們身體內(nèi)部的控制時(shí)鐘，也不獨(dú)存于大腦里。它幾乎存在于我們身體的每個(gè)部分：心、肺、肝、腎，無處不在，就像有一把時(shí)鐘在里面滴答走動(dòng)。
它規(guī)律的走動(dòng)，為我們提供了一份科學(xué)的作息時(shí)間表。這部紀(jì)錄片提醒人們，早晨起來應(yīng)避免運(yùn)動(dòng)，可以把運(yùn)動(dòng)留在晚飯后；中午吃完飯可以打個(gè)盹，特別是開車前；應(yīng)該鼓勵(lì)孩子們睡個(gè)懶覺的；還有三餐，早餐吃得像個(gè)國王，午餐像王子，晚餐像乞丐……