重返菲律賓蘇比克灣是美軍亞太戰(zhàn)略中的一步棋。盡管各方面限制令五角大樓只能“租借”該基地，美國大兵的歸來，還是被不少人當做利好消息。
當奧巴馬先后在泰國、緬甸、柬埔寨暢談“友好互助”時，五角大樓的軍艦和戰(zhàn)機也在持續(xù)不斷地涌入亞太地區(qū)的各個軍事基地。在菲律賓的蘇比克灣，撤離20年的美國大兵即將重返故地的消息，已經(jīng)讓這座一度冷清的重鎮(zhèn)發(fā)生了肉眼可辨的改變。
從蘇比克灣區(qū)管理局局長羅伯特·加西亞辦公室的窗戶往外望去，可以看見工人們正在維修潛艇補給艦“艾默里·倫德”號，這艘船只是美軍重返亞太大局中的一顆小棋子。自白宮于去年宣布將在外交、經(jīng)濟、安全政策上全面向亞太地區(qū)傾斜以來，在亞太諸國包括菲律賓、澳大利亞，人們見到了越來越多的美軍戰(zhàn)艦、飛機出沒。“每個月我們都能看到有船開來。幾周前，我們有了潛艇，甚至有了航母，”加西亞的語氣中掩飾不住對蘇比克灣得天獨厚的地理位置的自豪，“他們在亞洲其它地區(qū)再找不到類似的設施了。”
從種種情況看，蘇比克灣的“美國化”之風越吹越勁。隨著人員和物資大批登岸，當?shù)刂匦鲁霈F(xiàn)了成片的美國人聚居區(qū)，這些小區(qū)街道明凈，有購物中心和快餐店，與雜亂的菲律賓人聚居區(qū)形成鮮明對比。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，到今年10月，已有70艘美國海軍艦艇經(jīng)停蘇比克灣，比2011年（55艘）與2010年（51艘）增加了不少。五角大樓還表示，在地處馬尼拉與蘇比克灣之間的另一處軍事基地——克拉克機場，如今每月有超過100架次軍機停留。
蘇比克灣位于呂宋島西南部，是天然的避風港，也是菲律賓西海岸最大的深水港之一。該地距中菲爭議的黃巖島250公里，號稱南中國海東側的海上要沖。由于不可替代的地緣戰(zhàn)略價值，蘇比克灣歷史上先后被多個殖民國侵占，美軍更是在此駐扎長達94年。
冷戰(zhàn)結束后，因菲國內(nèi)反對聲高漲，加上1991年皮納圖博火山爆發(fā)，美軍于1992年撤出該地。然而，外界期待的“永久撤出”并未兌現(xiàn)，進入新世紀，以“反恐”等為由，華盛頓重新打起了該基地的主意，美菲雙方不時舉行軍演，人員來往也一直沒斷。不久之后，美軍將以“半永久”形式重返蘇比克灣，稱得上是這種熱絡關系的一次質(zhì)變。
在美軍離開的這20年里，菲律賓政府試圖把蘇比克灣打造成旅游勝地和經(jīng)濟特區(qū)。蘇比克灣區(qū)管理局的數(shù)據(jù)顯示，2010年，蘇比克開發(fā)區(qū)共吸納投資71.6億美元，創(chuàng)造了8.8萬個就業(yè)機會。如果美軍重新建設蘇比克灣海空軍基地，大批水手、飛行員及軍屬的到來必將拉動當?shù)厣痰�、餐廳、酒吧的消費，使經(jīng)濟受益更多。羅伯特·加西亞表示，最近3艘美國軍艦的到訪，帶來了少說500萬美元的生意。所以，單純從錢的角度考慮，很多當?shù)厝藢γ绹蟊囊蕾嚳芍^根深蒂固，“這件事（美軍重新進駐）很受歡迎。”
問題在于，美軍上次撤離蘇比克灣后，菲國會已經(jīng)通過法令，不允許任何國家在菲律賓設立永久性軍事基地。因此，美軍本次入駐只能向菲方“借”地，這也正是美國國防部之前多次強調(diào)“無意在菲律賓重建基地”的真實含義。
英國《簡氏防務周刊》亞太地區(qū)編輯詹姆斯·哈迪認為，美軍在牽涉面不致過大的前提下重返蘇比克灣，在當前中國實力日增、菲律賓國內(nèi)也存在反對聲音的情況下實屬明智之舉。“這就像租而不是買一輛汽車——同樣擁有支配權，但風險降低。”