據(jù)外媒報(bào)道，美陸軍將于第4季度開始小批量換裝“下一代班組武器”計(jì)劃（簡稱NGSW）中的XM5步槍和XM250輕機(jī)槍，用于代替現(xiàn)役的M4A1和M16A4突擊步槍及M249輕機(jī)槍。
“下一代班組武器”計(jì)劃是美軍自第二次世界大戰(zhàn)以來換裝數(shù)量最多、標(biāo)書金額最高的輕武器裝備項(xiàng)目，包括單兵突擊步槍（NGSW-R）、班用輕機(jī)槍（NGSW-AR）、二者共用的6.8×51毫米步槍彈和火控裝置以及槍口抑制器。分析人士稱，該項(xiàng)目是美軍有史以來最龐大、最野心勃勃的班組武器換裝計(jì)劃。
換裝計(jì)劃出爐
進(jìn)入21世紀(jì)第二個(gè)十年，美國將“大國競爭”列入《國家安全戰(zhàn)略》，并將“與現(xiàn)代化對手進(jìn)行戰(zhàn)場作戰(zhàn)”作為軍備發(fā)展的目標(biāo)牽引。美陸軍在突擊步槍發(fā)展上開始強(qiáng)調(diào)遠(yuǎn)距離穿透力，并推動突擊步槍與輕機(jī)槍體系化、槍族化發(fā)展，以應(yīng)對“對手”不斷增強(qiáng)的防護(hù)力以及大規(guī)模戰(zhàn)爭的海量消耗。在這一背景下，美陸軍“下一代班組武器”計(jì)劃應(yīng)運(yùn)而生。
“下一代班組武器”計(jì)劃的相關(guān)技術(shù)，始于“輕量化機(jī)槍”計(jì)劃。2003年啟動的“輕量化機(jī)槍”計(jì)劃，目的是為美軍研制一款全新的輕機(jī)槍，可同時(shí)取代5.56毫米口徑的M249輕機(jī)槍和7.62毫米口徑的M240通用機(jī)槍。該計(jì)劃后改名“輕量化輕武器技術(shù)”，并同步開展槍彈研究。
在進(jìn)行5.56毫米槍彈和7.62毫米槍彈研究的同時(shí)，美陸軍還研制新的6.5毫米槍彈，并進(jìn)行了測試。結(jié)果顯示，6.5毫米槍彈在射程、精度和殺傷效果等方面優(yōu)于前兩者。加上其彈道性能表現(xiàn)優(yōu)越，美陸軍傾向于只裝備一種口徑的機(jī)槍，不再同時(shí)裝備5.56毫米輕機(jī)槍和7.62毫米通用機(jī)槍。
2017年7月25日至27日，美陸軍在本寧堡召集防務(wù)供應(yīng)商舉行會議，會后宣布將于未來10年內(nèi)，為旅級戰(zhàn)斗隊(duì)和部分支援單位研制取代M249輕機(jī)槍的“下一代班用自動步槍”。這是“輕量化輕武器技術(shù)”的后續(xù)方案，兩者采用相同的技術(shù)指標(biāo)。不同的是， “下一代班用自動步槍”提出搭配單兵武器火控系統(tǒng)。
2018年7月，在“下一代班用自動步槍”計(jì)劃尚未進(jìn)入測試階段，美陸軍正式宣布，開展“下一代班組武器”研究工作，計(jì)劃采用全新的6.8毫米口徑的班組武器，取代現(xiàn)役的5.56毫米口徑M4/M4AI突擊步槍和M249輕機(jī)槍。
在需求草案中，美陸軍合同司令部規(guī)定：“這兩種武器采用同一口徑的槍彈，且要使用由政府提供技術(shù)規(guī)范的6.8毫米彈頭。”隨后，美陸軍邀請多家公司提交計(jì)劃，研發(fā)兩種能夠發(fā)射6.8毫米槍彈的槍械，即“下一代班組武器-步槍”和“下一代班組武器-輕機(jī)槍”，分別代替目前使用的M4/M4A1突擊步槍和M249輕機(jī)槍。
新槍彈是關(guān)鍵
新槍彈是“下一代班組武器”計(jì)劃的關(guān)鍵，其相關(guān)要求是：口徑為6.8×51毫米、彈頭質(zhì)量8.7克、槍口初速不小于914米/秒，在600米射程上可有效殺傷身穿現(xiàn)代防彈衣的有生目標(biāo)。美軍方指定了6.8毫米的通用彈頭，并向參與競標(biāo)的企業(yè)提供設(shè)計(jì)圖紙。
分析認(rèn)為，6.8毫米槍彈是為解決目前使用的5.56毫米槍彈在中遠(yuǎn)距離上殺傷力偏低的問題。未來，如果6.8毫米槍彈殺傷效果比7.62毫米槍彈更明顯，且質(zhì)量更輕，也可能取代7.62毫米槍彈。
裝備一線士兵
2019年8月29日，美陸軍宣布德士隆、通用動力和西格-紹爾等3家公司的原型槍獲準(zhǔn)進(jìn)入下一階段。在該階段測試中，每家公司各提交53支“下一代班組武器-步槍”、43挺“下一代班組武器-輕機(jī)槍”以及84.5萬發(fā)槍彈，另外還有備件、測試槍管、相關(guān)的工具/附件，以及使用說明書和必要的工程技術(shù)支持。
2022年年初，美陸軍宣布西格-紹爾公司在“下一代班組武器”項(xiàng)目中勝出，將為美陸軍生產(chǎn)步槍、輕機(jī)槍和配套彈藥。兩款原型槍分別被命名為XM5步槍和XM250輕機(jī)槍，均采用6.8×51毫米槍彈。此外，XM5步槍將配備火控單元，以提高精度、射程和整體殺傷力。
按照合同規(guī)定，美陸軍計(jì)劃購買約10.7萬支XM5步槍和1.3萬支XM250輕機(jī)槍裝備部隊(duì)。首批XM5步槍和XM250輕機(jī)槍將作為試驗(yàn)型號，于2023年第4季度列裝，小批量裝備特種部隊(duì)和游騎兵部隊(duì)。其未來何時(shí)完成整體換裝，尚未確定具體時(shí)間表。
用6.8毫米槍彈取代現(xiàn)有的5.56毫米槍彈，用6.8毫米突擊步槍代替M4/M4A1突擊步槍，以及用6.8毫米班用機(jī)槍代替M249班用機(jī)槍，對美陸軍而言變革巨大。另外，在“下一代班組武器”計(jì)劃中，美陸軍首次將火控單元和消音器裝備到一線士兵，此舉可以看作是美陸軍預(yù)備打高端戰(zhàn)爭的直接表現(xiàn)。（牧知）