9月7日，美國媒體發(fā)布一份調查報告指出，美國海軍斥資數百億美元建造的瀕海戰(zhàn)斗艦，平均服役年限不足10年，但該類艦在問題頻出的情況下仍得以持續(xù)建造。調查報告試圖揭開瀕海戰(zhàn)斗艦“邊退邊建”的緣由，引發(fā)多方關注。
邊退役邊建造
9月8日，美海軍為自由級瀕海戰(zhàn)斗艦“密爾沃基”號舉行退役儀式。近年來，美海軍已提前退役多艘瀕海戰(zhàn)斗艦，甚至計劃將現役自由級瀕海戰(zhàn)斗艦全部封存。與此同時，美海軍又陸續(xù)接收功能與之差異不大的新瀕海戰(zhàn)斗艦。
21世紀初，美海軍啟動瀕海戰(zhàn)斗艦項目，具體分為自由級和獨立級兩個型號，由兩家承包商分別負責建造。2021財年，美海軍申請退役首批4艘瀕海戰(zhàn)斗艦，理由是它們都是早期的試驗艦，維護和升級成本過高。2022財年，美海軍申請退役3艘自由級和1艘獨立級瀕海戰(zhàn)斗艦。2023財年，美海軍提議退役全部9艘自由級瀕海戰(zhàn)斗艦。預計到2024財年，還將有2艘獨立級瀕海戰(zhàn)斗艦退役。
雖然美國國會尚未批準海軍的全部申請，但瀕海戰(zhàn)斗艦退役的趨勢已勢不可擋。2021年，自由級和獨立級首艦“自由”號和“獨立”號退役；2022年，獨立級“科羅納多”號退役；今年8月，自由級“蘇城”號退役；9月，自由級“密爾沃基”號退役；今年底，自由級“圣路易斯”號也將退役。這些軍艦均未達到25年的設計使用壽命，服役時間最長不超過15年，最短僅3年，平均服役年限約8年。
更令人困惑的是，在今年7月獨立級“堪培拉”號入役后，仍有6艘自由級改進型和4艘獨立級瀕海戰(zhàn)斗艦處于建造或海試階段。美官方給出的解釋是，這些新艦的性能更穩(wěn)定，且繼續(xù)建造的成本遠低于因違約而產生的賠償費用。
問題長期存在
美海軍表示，瀕海戰(zhàn)斗艦接連退役的原因是：該類艦不適應當前的大國競爭需求。然而，調查報告顯示，瀕海戰(zhàn)斗艦在部署過程中就已出現多個問題。
一是動力系統不穩(wěn)定。自由級瀕海戰(zhàn)斗艦裝載的高速離合器的聯動齒輪頻繁出現故障，該組件主要負責將動力傳輸至噴水推進系統。2015年，“密爾沃基”號在從造船廠前往母港的途中突發(fā)動力故障，聯動裝置損壞，導致軍艦拋錨。2015年至2020年，“沃斯堡”號、“小石城”號及“底特律”號均遭遇類似問題。然而，直到2021年，美海軍才正式通知洛克希德·馬丁公司稱，在聯動裝置問題得到解決前，暫停接收新的自由級瀕海戰(zhàn)斗艦。
二是模塊化建設不成熟。根據初期設想，瀕海戰(zhàn)斗艦能在24小時內更換不同的武器和設備模塊，以實現在反艦、反潛和水雷戰(zhàn)3種作戰(zhàn)模式之間的快速切換。但在實際操作中，其反潛模塊特別是拖曳聲吶等設備的應用存在困難。同時，模塊切換工作高度依賴承包商，導致在實際部署中無法進行操作。
三是維護保養(yǎng)成本過高。瀕海戰(zhàn)斗艦每個月需要依托承包商，進行為期兩周的預防性維護保養(yǎng)，如果在外部署，維護時間則更長。由于過度依賴承包商，瀕海戰(zhàn)斗艦的維護費用居高不下，每艘每年約花費7000萬美元，已接近一艘驅逐艦的維護費用。
此外，在過去10年的使用過程中，瀕海戰(zhàn)斗艦還出現諸如發(fā)動機意外停機、發(fā)動機腐蝕、艦體出現裂縫等問題。根據2021年美海軍發(fā)布的報告，經過多次升級和完善，瀕海戰(zhàn)斗艦仍存在不少于32個問題。
復雜因素作用
調查報告稱，美海軍早就意識到瀕海戰(zhàn)斗艦存在的問題，本應及時止損，但現實情況是：瀕海戰(zhàn)斗艦呈現“新艦尚在船塢全力建造，‘年輕’艦已被逐步清退”的特殊現象。造成這一現象的主要因素有兩個。
首先，瀕海戰(zhàn)斗艦曾是美海軍爭奪“軍費蛋糕”的重要工具。21世紀初，伴隨著美國調整戰(zhàn)略重心，美軍各軍種紛紛推出新裝備，試圖獲得更多軍費預算。2002年，時任美海軍作戰(zhàn)部長弗農·克拉克提出建造瀕海戰(zhàn)斗艦的設想。當時，多方評估認為瀕海戰(zhàn)斗艦防護力不足、核心技術不成熟、續(xù)航能力有限，但美海軍仍積極推進建造計劃。2010年，時任美海軍部長雷·馬布斯明確表示，“我們要留下瀕海戰(zhàn)斗艦這個項目”，并得到廣泛支持。2012年，時任美海軍作戰(zhàn)部長喬納森要求對即將大規(guī)模服役的瀕海戰(zhàn)斗艦進行評估，美軍多名高級將領認為其存在隱患，但考慮到海軍的其他艦艇項目暫停，同時需要與陸軍和空軍爭奪軍費預算，喬納森仍決定繼續(xù)推進瀕海戰(zhàn)斗艦項目。這反映出在美海軍內部，推進艦艇建設和維持艦隊規(guī)模被視為爭奪軍費、維護軍種利益的關鍵。
其次，美國軍工復合體很大程度推動了瀕海戰(zhàn)斗艦的發(fā)展。在初始設計階段，為獲得國會議員的支持，美海軍決定由兩家承包商為瀕海戰(zhàn)斗艦分別設計建造兩個型號。這刺激了至少2個州的造船業(yè)，為多家企業(yè)帶來大量就業(yè)崗位。然而，這一模式使瀕海戰(zhàn)斗艦的平均建造成本上升了約一倍。此外，由于兩個型號的瀕海戰(zhàn)斗艦零部件不通用，維護成本也相應增加。在發(fā)現瀕海戰(zhàn)斗艦的諸多問題后，美海軍自2021年起提出相關退役方案，但美國會出于對造船業(yè)的擔憂，不僅不支持這一決定，反而推動海軍增加采購數量。
為滿足國會、海軍和軍工集團的利益需求，美國可能在未來兩年內出售4艘自由級和2艘獨立級瀕海戰(zhàn)斗艦。從長期來看，瀕海戰(zhàn)斗艦預計會在對外出售和內部退役的雙重影響下，逐步退出公眾視野。不過，考慮到其現存和在建數量，未來一段時期內，瀕海戰(zhàn)斗艦仍將是美海軍近海作戰(zhàn)的重要力量。（王昌凡）