美國空軍KC-135加油機(jī)。
據(jù)美國空軍發(fā)布的消息，近日，因尾翼零件存在潛在風(fēng)險(xiǎn)，美國空軍下令停飛包括KC-135加油機(jī)在內(nèi)的數(shù)百架通用支援飛機(jī)。報(bào)道稱，美空軍維修人員正對這些飛機(jī)進(jìn)行排查，以確認(rèn)飛機(jī)垂尾組件中是否包含不合格的銷釘。
據(jù)悉，這種銷釘?shù)膶I(yè)名稱為“垂直端子接頭銷”，位于垂直尾翼根部，用于將垂直尾翼固定在機(jī)身上。以KC-135加油機(jī)為例，每架飛機(jī)的垂直尾翼兩側(cè)各裝有一個(gè)銷釘。美空軍備忘錄顯示，今年1月進(jìn)行的檢查發(fā)現(xiàn)，2020年至2022年，美空軍從供應(yīng)商處采購的幾個(gè)批次銷釘都存在多種缺陷，包括尺寸太小、使用材料不合格、防銹鍍層太薄及強(qiáng)度不夠等問題。由于該銷釘承載了垂直尾翼約90%的載荷，一旦其中一個(gè)銷釘失效，另一個(gè)銷釘將無法承受剩余載荷，作為尾翼重要部件的垂直安定面將從飛機(jī)上脫落。
尾翼是飛機(jī)后部起穩(wěn)定和操縱作用的裝置，主要由水平尾翼和垂直尾翼兩部分構(gòu)成。其中，水平尾翼是飛機(jī)縱向平衡、穩(wěn)定和操縱的翼面。垂直尾翼是飛機(jī)橫向平衡、穩(wěn)定和操縱的翼面，由固定的垂直安定面和可動的方向舵組成，主要功能是改變飛機(jī)飛行方向。尾翼一旦發(fā)生故障，將造成嚴(yán)重事故。1985年，日本航空公司一架波音747客機(jī)在飛行途中因機(jī)尾壓力壁面板承壓過大，導(dǎo)致垂直尾翼脫落，飛機(jī)失控墜入山中。2019年，埃塞俄比亞航空公司一架波音737-MAX8客機(jī)在飛行途中系統(tǒng)故障，飛行員無法正常操控水平尾翼，機(jī)頭不受控制俯沖墜毀。
美國空軍高級裝備負(fù)責(zé)人邁克爾·科瓦爾切克表示，在咨詢相關(guān)工程專家后，出于謹(jǐn)慎考慮，空軍高層決定停飛裝有不合格批次銷釘?shù)娘w機(jī)，并逐一排查隱患。據(jù)悉，大部分檢查將在位于美國俄克拉荷馬城的航空后勤中心進(jìn)行。裝有問題銷釘?shù)娘w機(jī)將獲得一次性飛行授權(quán)，可直接飛往維修地點(diǎn)進(jìn)行更換和維修。目前，后勤中心已完成近100架KC-135加油機(jī)的排查，其中24架存在相關(guān)問題。
KC-135加油機(jī)由波音公司基于707客機(jī)生產(chǎn)，從1957年開始服役，先后進(jìn)行多次升級和改進(jìn)，服役近70年。作為一款年近古稀的加油機(jī)，KC-135加油機(jī)給美軍帶來了不少困擾。2000年，由于尾翼作動器存在制造缺陷，美軍停飛了1/3的KC-135加油機(jī)。2021年，受自動駕駛系統(tǒng)組件故障影響，兩架KC-135加油機(jī)在著陸時(shí)出現(xiàn)異常俯沖。盡管美國空軍已經(jīng)選定以波音767為基礎(chǔ)開發(fā)的KC-46加油機(jī)作為繼任者，但因該機(jī)存在設(shè)計(jì)和生產(chǎn)問題，導(dǎo)致采購計(jì)劃一再延期。預(yù)計(jì)KC-135加油機(jī)的服役時(shí)間將延長至2035年。（常雨勁 常雨康）