日本US-2水上飛機(jī)。
在最近舉行的美日澳聯(lián)合演習(xí)中，美國(guó)飛行員在與日本飛行員共同駕駛?cè)毡綰S-2水上飛機(jī)后表示，希望美軍也能擁有類(lèi)似裝備，以便更好地支持沿海地域特種作戰(zhàn)行動(dòng)。
當(dāng)今世界上能夠研制并生產(chǎn)大型軍用水上飛機(jī)的國(guó)家不多，日本便是其中之一。US-2水上飛機(jī)由日本新明和工業(yè)株式會(huì)社研制，這家公司的前身是臭名昭著的川西飛機(jī)公司。該公司在第二次世界大戰(zhàn)期間曾為日軍設(shè)計(jì)和生產(chǎn)了多款水上飛機(jī)，日本戰(zhàn)敗后轉(zhuǎn)向民用飛行器的生產(chǎn)。20世紀(jì)60年代，隨著日本海上自衛(wèi)隊(duì)考慮重新裝備水上反潛巡邏機(jī)，這家公司又為日本海上自衛(wèi)隊(duì)設(shè)計(jì)出US-1水上飛機(jī)。
US-2水上飛機(jī)是在US-1水上飛機(jī)基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)，是一種兼具反潛巡邏、海上搜救等多種任務(wù)的大型水陸兩用飛機(jī)。該機(jī)可在浪高3米的水面起降，最短起飛距離約550米，在水上著陸時(shí)，最短滑行距離約220米，與俄羅斯和加拿大的水上飛機(jī)相比，短距起降優(yōu)勢(shì)明顯。US-2水上飛機(jī)上搭載衛(wèi)星通信系統(tǒng)、全球定位系統(tǒng)、搜索雷達(dá)和紅外夜視裝置等設(shè)備，使其能在惡劣的天氣和海況條件下執(zhí)行任務(wù)，不僅能夠進(jìn)行海難搜救，還能執(zhí)行海上巡邏和反潛作戰(zhàn)等任務(wù)。
美國(guó)也重視發(fā)展水上飛機(jī)。第二次世界大戰(zhàn)期間，美軍擁有龐大的水上飛機(jī)部隊(duì)，裝備多型水上飛機(jī)。其中，“卡特琳娜”水上飛機(jī)被視為跳傘飛行員和沉船水兵的“救星”。這種雙發(fā)水上飛機(jī)曾廣泛部署在太平洋島礁上，在收到海上求救信號(hào)后能夠很快抵達(dá)事發(fā)海域。機(jī)上攜帶的魚(yú)雷、深水炸彈可對(duì)日軍艦艇和潛艇進(jìn)行攻擊。
20世紀(jì)60年代，美國(guó)又研制出具備核打擊能力的“海上霸王”水上轟炸機(jī)和“海標(biāo)槍”水上戰(zhàn)斗機(jī)。隨著冷戰(zhàn)結(jié)束，這些“龐然大物”逐漸退出歷史舞臺(tái)。目前，美國(guó)海軍沒(méi)有裝備能夠執(zhí)行任務(wù)的水上飛機(jī)。
近年來(lái)，為滿足沿海地區(qū)作戰(zhàn)需求，美軍特種作戰(zhàn)部隊(duì)對(duì)水上飛機(jī)產(chǎn)生興趣。為盡快將其投入使用，美軍采取為MC-130J“大力神”運(yùn)輸機(jī)加裝浮筒的做法，使其變?yōu)橐豢钏巷w機(jī)，可向島嶼、海岸線和河流三角洲地區(qū)運(yùn)送突擊隊(duì)員。同時(shí)，這種水上飛機(jī)還能用來(lái)支持美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)行動(dòng)。近年來(lái)，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)提出一項(xiàng)“遠(yuǎn)程前進(jìn)基地作戰(zhàn)”概念，其作戰(zhàn)想定是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在海、空軍的配合下，占領(lǐng)太平洋小島嶼，并在那里部署反艦導(dǎo)彈、防空導(dǎo)彈等。水上飛機(jī)將用于為這些前哨基地運(yùn)送彈藥和補(bǔ)給。
據(jù)報(bào)道，美軍將于明年完成對(duì)MC-130J“大力神”運(yùn)輸機(jī)的改裝。此次聯(lián)合演習(xí)，美國(guó)飛行員體驗(yàn)日本US-2水上飛機(jī)的駕駛性能，不排除為駕駛改裝后的MC-130J“大力神”運(yùn)輸機(jī)做準(zhǔn)備。然而，MC-130J并非專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的水上飛機(jī)，加上體型較大，能否在水上安全起降尚未可知。另外，該機(jī)在大載荷情況下應(yīng)對(duì)突發(fā)海況能力也不明確，這些都是其改裝發(fā)展面臨的變數(shù)。