美國B-52H戰(zhàn)略轟炸機
據(jù)美國媒體報道，美空軍高層近日表示，基于多重因素考量，將盡快退役兩型戰(zhàn)略轟炸機。總的來看，美軍此舉是著眼軍力建設(shè)和預算現(xiàn)實的無奈之舉，未來或?qū)γ揽哲娊ㄔO(shè)發(fā)展產(chǎn)生不可低估的影響。
兩型戰(zhàn)機提前告別
據(jù)美國《空軍》雜志7月15日報道，美空軍負責項目規(guī)劃的副參謀長大衛(wèi)·納霍姆稱，美空軍將對轟炸機機型作出重大調(diào)整，一部分轟炸機將得到有力發(fā)展，另一部分則提前退出歷史舞臺。
一方面，大力發(fā)展B-21和B-52H。納霍姆表示，高度機密的下一代B-21隱身戰(zhàn)略轟炸機正在建造中。據(jù)悉，美空軍預計B-21于2022年首飛，隨即前往加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行測試，2027年前投入使用。
此外，B-52H正在進行重大現(xiàn)代化改造，包括升級發(fā)動機、航空電子設(shè)備和打造“數(shù)字骨干網(wǎng)絡(luò)”。據(jù)悉，B-52H將與B-21共同服役至2050年。美軍高層認為，盡管B-52H機隊已有60余年歷史，但其整體狀況良好，有較高的出勤率，隨著遠程高超音速武器等新一代武器的發(fā)展，B-52H也獲得新的生存空間。
另一方面，提前退役B-1B和B-2。納霍姆指出，“未來幾年，隨著B-21服役，我們會逐步退役B-1B和B-2”。
據(jù)報道，計劃退役的17架B-1B中的第一架已飛往亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍基地“墳場”。美空軍計劃將B-1B縮減至45架，至于B-2的退役時間，暫時沒有透露。
迫于現(xiàn)實的無奈之舉
美軍近期高調(diào)宣布退役兩型戰(zhàn)略轟炸機，主要有以下幾個方面原因。
一是預算捉襟見肘。在2022財年美國國防預算案中，美空軍獲得2040億美元撥款，較2021財年增加88億美元，但主要是用于前沿技術(shù)研發(fā)和高精武器采購，戰(zhàn)機規(guī)模則出現(xiàn)重大削減。據(jù)悉，美空軍計劃退役42架A-10、48架F-15C/D、47架F-16、18架KC-135、10架KC-10、4架E-8和20架RQ-4。
在此背景下，轟炸機編隊也難以“幸免”。美國《空軍時報》評論稱，服役時間最短的B-2之所以退役，主要原因是其單架超過13億美元的造價讓美軍望而卻步。納霍姆坦言，美軍負擔不起同時擁有4型戰(zhàn)略轟炸機，“盡管B-1B和B-2性能優(yōu)異，但隨著B-21的出現(xiàn)，它們必須退役”。
二是飛行事故頻發(fā)。近年來，美空軍飛行事故頻發(fā)，據(jù)美媒統(tǒng)計，2013年至2018年，美軍發(fā)生超過6000起飛行事故，造成198名人員死亡、157架飛機墜毀，經(jīng)濟損失高達94億美元。2019年至2020年12月，美軍因非戰(zhàn)斗飛行事故造成26名現(xiàn)役軍人死亡、29架飛機墜毀，經(jīng)濟損失達23億美元。
據(jù)美媒分析，美空軍飛行事故頻發(fā)，主要原因是飛行員長期短缺導致訓練超負荷，以及維修保養(yǎng)人員缺乏導致戰(zhàn)機性能大打折扣。美空軍希望通過退役老型轟炸機，緩解“有機無人”的尷尬境地，消除“事故頻發(fā)”的現(xiàn)實隱患。
三是應對“大國競爭”。2020年9月，美空軍參謀長查爾斯·布朗稱，美空軍或在未來幾年削減飛機數(shù)量，以適應與俄羅斯等國的競爭。由于無法適應未來同潛在作戰(zhàn)對手空戰(zhàn)需要，美空軍今年5月宣布提前退役F-22A。
外界評論認為，B-1B和B-2未來也很難適應“大國競爭”需要。美媒指出，在某些領(lǐng)域的技術(shù)不斷突破下，B-1B和B-2已不適用于未來戰(zhàn)爭。美國“防務新聞”網(wǎng)站評論稱，隨著美國防部將重心轉(zhuǎn)移到與俄羅斯等國的大國競爭上，B-2的弱點暴露無遺。
減量增質(zhì)值得警惕
總的來看，美空軍決定提前退役兩型戰(zhàn)略轟炸機有減量提質(zhì)意圖，相關(guān)發(fā)展值得高度警惕。
一方面，核現(xiàn)代化建設(shè)加速。從此次削減兩型主力轟炸機的情況看，“減量提質(zhì)、聚焦前沿、全域作戰(zhàn)”正成為美空軍建設(shè)新思路，相關(guān)作戰(zhàn)力量的結(jié)構(gòu)性調(diào)整或推動美空軍轉(zhuǎn)型發(fā)展。
B-21服役后將扮演重要角色。美空軍表示，B-21將用于完成遠程任務，是美國“三位一體”核打擊能力不可或缺的一部分。美空軍快速能力辦公室主任蘭德爾·瓦爾登表示，加速核現(xiàn)代化建設(shè)是美國防部的首要目標，B-21是實現(xiàn)該目標的關(guān)鍵；全球局勢變化迅速，B-21將使美國穩(wěn)占世界舞臺，保證美國的空中力量得以持續(xù)。
另一方面，戰(zhàn)略威懾持續(xù)加碼。美軍認為，作為其戰(zhàn)略威懾力量的重要組成部分，戰(zhàn)略轟炸機的地位不可替代。近期，美加速從阿富汗撤軍，向卡塔爾烏代德空軍基地增派兩架B-52H，以對周邊國家達到威懾目的，從而保證美軍撤離。在美俄、美伊關(guān)系趨緊的背景下，B-52H等戰(zhàn)略轟炸機近期頻繁在歐洲和中東地區(qū)參加聯(lián)合軍演或遂行巡邏任務。
B-21列裝后，美軍或?qū)⑵洳渴鹬羴喬W洲、中東等地區(qū)，并對潛在作戰(zhàn)對手遂行更具侵略性的戰(zhàn)略威懾行動。相關(guān)動向不僅將引發(fā)域內(nèi)國家的強烈反應，也對地區(qū)安全產(chǎn)生重大負面影響，值得持續(xù)關(guān)注。（楊淳）