一架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)從“黃蜂”號(hào)兩棲攻擊艦上起飛
近期，美海軍“黃蜂”號(hào)兩棲攻擊艦搭載至少10架F-35B“閃電”II戰(zhàn)斗機(jī)，與菲律賓海軍舉行2019年度“肩并肩”聯(lián)合軍演。據(jù)美國(guó)商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)站披露，美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在演習(xí)期間論證了“閃電航母”理念，核心在于讓兩棲攻擊艦搭載F-35B的數(shù)量擴(kuò)大一倍。美海軍宣稱，“黃蜂”號(hào)與F-35B合體，象征美方提升了在印太地區(qū)的軍力；參與“肩并肩”聯(lián)合軍演，則展現(xiàn)了若盟國(guó)發(fā)生危機(jī)或天災(zāi)，美軍可以迅速在前線部署、提供支援的能力。美海軍專家布萊恩·克拉克表示：“這一演習(xí)使理念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)將致力于實(shí)現(xiàn)兩棲攻擊艦的威力最大化，‘閃電航母’的部署模式將越發(fā)流行�！�
事實(shí)上，“閃電航母”并非新鮮事物。早在2003年美國(guó)牽頭攻打伊拉克的作戰(zhàn)行動(dòng)中，為支援聯(lián)軍突襲，美國(guó)4艘兩棲攻擊艦就各自搭載多達(dá)20架的AV-8B短距/垂直起降戰(zhàn)機(jī)。隨著美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)開(kāi)始用F-35B取代老式AV-8B和F/A-18C/D戰(zhàn)機(jī)，美軍規(guī)劃人員舍棄了“鷂式航母”概念，將其重新命名為“閃電航母”。一些海軍專家干脆將搭載“鷂”式和“閃電”戰(zhàn)機(jī)的航母稱為“輕型航母”。
美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在2017年的航空戰(zhàn)略中指出，到2025年，美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)將有185架F-35B，足以裝備全部7艘大型兩棲攻擊艦。美海軍的目標(biāo)是配備至少10艘兩棲攻擊艦，每艘排水量約為4萬(wàn)噸，總噸位達(dá)到11艘核動(dòng)力航母的一半。
美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)認(rèn)為，雖然兩棲攻擊艦永遠(yuǎn)不會(huì)取代大型航母，但若以富有想象力的方式進(jìn)行部署，可以起到很好的補(bǔ)充作用。美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)發(fā)言人也表示，將最大限度利用兩棲攻擊艦作為海上基地的優(yōu)勢(shì)，加強(qiáng)空中作戰(zhàn)能力。美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)官員解釋說(shuō)，“閃電航母”可以利用兩棲攻擊艦的近海作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，為美海軍和聯(lián)合部隊(duì)提供重要的進(jìn)入、集結(jié)和打擊能力。而且，相比福特級(jí)航母單艦130億美元的天價(jià)，兩棲攻擊艦單艦售價(jià)30億美元。蘭德公司的報(bào)告稱，“閃電航母”或許是降低大型航母成本的低風(fēng)險(xiǎn)替代途徑。
與大型航母相比，“閃電航母”的缺點(diǎn)也很明顯。首先作戰(zhàn)半徑短。這一缺陷源于其搭載的F-35B為短距/垂直起降模式，無(wú)論作戰(zhàn)半徑還是載重負(fù)荷均小于彈射型的F-35C。其次載機(jī)數(shù)量少。盡管理論上可以硬撐著搭載16至20架F-35B，但與福特級(jí)航母75架的載機(jī)量相比，實(shí)在是小巫見(jiàn)大巫。最后是綜合作戰(zhàn)能力差。尺寸更大并采用核動(dòng)力的大型航母，具有兩棲攻擊艦無(wú)可比擬的續(xù)航力。大型航母還能搭載固定翼預(yù)警機(jī)、電子干擾機(jī)和加油機(jī)等，這在兩棲攻擊艦上根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)。（珥東）