“洞察”號(hào)降落火星的模擬圖
經(jīng)過(guò)6個(gè)多月的飛行,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)發(fā)射的火星探測(cè)器“洞察”號(hào)計(jì)劃在美國(guó)東部時(shí)間26日15時(shí)在這顆紅色星球降落。但對(duì)于“洞察”號(hào)而言,著陸階段將經(jīng)歷“恐怖7分鐘”,而此前人類航天器登陸火星的成功率不足50%。
“洞察”號(hào)是繼2012年“好奇”號(hào)登陸火星后,首個(gè)抵達(dá)火星的探測(cè)器!岸床臁碧(hào)于今年5月5日在美國(guó)加州范登堡空軍基地發(fā)射,開始了超過(guò)6個(gè)月的太空旅程。
“登陸火星是一件極為困難的壯舉”,美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)26日?qǐng)?bào)道稱,因?yàn)椤岸床臁碧?hào)的著陸器必須以12度的姿態(tài)和每小時(shí)12300英里(約合每小時(shí)19795公里)的初始速度穿過(guò)火星的大氣層,而任何的偏差都會(huì)使“洞察”號(hào)變?yōu)橐粋(gè)燃燒的火球。
CNN稱,在著陸前的6分45秒,“洞察”號(hào)將開始接觸火星大氣層,由于重力不同,此時(shí)“洞察”號(hào)的加速度將是地球上的12倍。由于整個(gè)著陸過(guò)程需要約7分鐘,而從火星向地球傳輸無(wú)線電信號(hào)大約需要8分零7秒,因此在地球科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“洞察”號(hào)是否成功降落前,整個(gè)著陸過(guò)程就已經(jīng)完成,在火星著陸的全過(guò)程中,一切都要靠探測(cè)器自主進(jìn)行。
全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩26日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示,像其他火星著陸器一樣,“洞察”號(hào)整個(gè)任務(wù)分為發(fā)射、巡航、進(jìn)入下降和著陸(EDL)、表面操作等4個(gè)階段,其中風(fēng)險(xiǎn)最大的就是進(jìn)入下降和著陸階段,不少火星探測(cè)器都是在這一階段“陣亡”的。CNN也表示,“火星是失敗探測(cè)器的墳場(chǎng)”,各國(guó)曾經(jīng)44次試圖登陸火星,但只有18次成功。
龐之浩表示,探測(cè)器在火星著陸的技術(shù)十分復(fù)雜,比如探測(cè)器在進(jìn)入火星大氣層后,探測(cè)器防熱措施如何,降落傘、氣囊和緩沖火箭等能否按程序工作,都至關(guān)重要,必須非常精確。
龐之浩向《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者介紹稱,“洞察”號(hào)有兩大科學(xué)任務(wù):一是通過(guò)探測(cè)火星內(nèi)部火震活動(dòng)的規(guī)模、頻率和地理分布,以及隕石撞擊火星表面的頻率,來(lái)確定目前火星地質(zhì)構(gòu)造活動(dòng)的級(jí)別;二是通過(guò)調(diào)查火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和活動(dòng)過(guò)程,研究類地行星的形成和演化過(guò)程!翱梢哉f(shuō)是用CT掃描對(duì)火星進(jìn)行‘45億年來(lái)的第一次體檢’”。