20世紀(jì)以來(lái)，美國(guó)海軍在保護(hù)美國(guó)海外利益、商業(yè)航道、國(guó)際影響以及開展艦炮外交方面居功至偉。但它并非從一開始就具有如此顯赫的地位。1775年誕生后，直至20世紀(jì)上半葉，美國(guó)海軍才逐漸取得世界領(lǐng)先地位。冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)海軍取得世界獨(dú)大的地位。200余年間，美國(guó)以海權(quán)理論為依托、以強(qiáng)大海軍為工具，將自己打造成為海洋強(qiáng)國(guó)。
海權(quán)理論
美國(guó)海軍建立于獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的1775年。但之后百年時(shí)間內(nèi)，受到英、法等歐洲列強(qiáng)壓制，戰(zhàn)時(shí)難以保家衛(wèi)國(guó)、和平時(shí)期難以威懾海盜。19世紀(jì)下半葉，隨著美國(guó)完成工業(yè)革命、西部開發(fā)粗具規(guī)模，對(duì)外擴(kuò)張需求開始出現(xiàn)，馬漢的海權(quán)理論應(yīng)運(yùn)而生，成為指導(dǎo)美國(guó)早期海洋戰(zhàn)略的綱領(lǐng)性思想。
作為美國(guó)杰出的軍事理論家，馬漢兩度擔(dān)任美國(guó)海軍學(xué)院院長(zhǎng)，在1890年至1905年間，相繼完成了被后人稱為“海權(quán)論”三部曲——《海權(quán)對(duì)歷史的影響(1660—1783)》《海權(quán)對(duì)法國(guó)革命和法蘭西帝國(guó)的影響(1793—1812)》和《海權(quán)與1812年戰(zhàn)爭(zhēng)的聯(lián)系》，其核心觀點(diǎn)是海上主導(dǎo)權(quán)對(duì)國(guó)家乃至世界命運(yùn)發(fā)揮著決定性作用。
所謂海權(quán)即“憑借海洋或者通過(guò)海洋使一個(gè)民族成為偉大民族的一切東西”，包括艦隊(duì)、基地、港口等海洋軍事力量，也包括以海外貿(mào)易為核心的海洋經(jīng)濟(jì)力量。海權(quán)論實(shí)際上是如何通過(guò)奪取制海權(quán)以控制世界的理論。
馬漢的海權(quán)論暗合當(dāng)時(shí)美國(guó)對(duì)外擴(kuò)張的需求，配合當(dāng)時(shí)為擴(kuò)張?zhí)峁┱軐W(xué)根據(jù)的所謂“昭昭天命”說(shuō)，讓許多人認(rèn)為，美國(guó)要在美洲大陸之外實(shí)現(xiàn)“昭昭天命”，靠的就是海軍。在海權(quán)論的影響下，20世紀(jì)初，美國(guó)海軍由1870年的第12位躍升至第5位。
現(xiàn)代海軍
海軍對(duì)技術(shù)儲(chǔ)備、研發(fā)水平、工業(yè)基礎(chǔ)、人才梯隊(duì)的要求極高，花費(fèi)也極為巨大，艦艇建設(shè)也需要很長(zhǎng)的周期。此外，海軍對(duì)海外補(bǔ)給、基地也有要求，這些都不可能一蹴而就，它們比國(guó)家經(jīng)濟(jì)總量的成長(zhǎng)更為緩慢，很可能需要數(shù)十年甚至上百年的時(shí)間才能到位。
美國(guó)海軍一開始發(fā)展并不順利，真正意義上的現(xiàn)代美國(guó)海軍出現(xiàn)于1898年。當(dāng)年，美國(guó)與列強(qiáng)中最弱的西班牙為爭(zhēng)奪殖民地展開了美西戰(zhàn)爭(zhēng)，美軍險(xiǎn)勝，奪得古巴、菲律賓等地的控制權(quán)。此后，隨著曾在海軍部任職的西奧多·羅斯福1901年成為總統(tǒng)，美國(guó)走上了海軍強(qiáng)國(guó)之路，他執(zhí)政的8年，美國(guó)海軍從世界第6躍升至僅次于英國(guó)皇家海軍的世界第2。同時(shí)，美國(guó)多次通過(guò)海軍干涉拉美和加勒比地區(qū)事務(wù)，成功奪取巴拿馬運(yùn)河控制權(quán)，為保護(hù)巴拿馬運(yùn)河，美軍在古巴修建了關(guān)塔那摩海軍基地。
但是，這一時(shí)期美國(guó)海軍也暴露出配套不足的漏洞。20世紀(jì)初，美國(guó)經(jīng)濟(jì)總量已超過(guò)英國(guó)，現(xiàn)代海軍也基本成型，羅斯福派出艦隊(duì)巡游世界，以便讓世界熟悉崛起的美國(guó)。但因?yàn)闆]有遍布全球的補(bǔ)給站，16支戰(zhàn)艦配備了超過(guò)50艘運(yùn)煤船。當(dāng)時(shí)全球煤炭供應(yīng)基本掌握在英國(guó)手中，倫敦一聲令下，就可以讓在遠(yuǎn)洋的美國(guó)海軍船只斷掉燃料，正如英國(guó)在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)俄國(guó)禁運(yùn)煤炭一樣。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國(guó)海軍擁有水兵50萬(wàn)，人數(shù)居世界第一。在限制各國(guó)海軍軍備的《華盛頓條約》中，美國(guó)海軍總噸位和英國(guó)旗鼓相當(dāng)。第二次世界大戰(zhàn)期間，隨著太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)開打，美國(guó)海軍實(shí)力在雄厚工業(yè)基礎(chǔ)的支撐下急劇擴(kuò)張，屢次大敗日軍，奠定了超級(jí)海洋強(qiáng)國(guó)的地位。二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美軍擁有超過(guò)1200艘戰(zhàn)艦。冷戰(zhàn)期間，由于蘇聯(lián)的壓力，美國(guó)海軍保持了超過(guò)300艘戰(zhàn)艦的規(guī)模，而且海軍成為全軍運(yùn)用新技術(shù)最多、最快的軍種。冷戰(zhàn)結(jié)束后，憑借11艘航空母艦，美國(guó)成為首屈一指的海上霸主。
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