皇太子載淳即位柩前，尊嫡母鈕祜祿氏為母后皇太后，生母葉赫那拉氏為圣母皇太后。
在給鈕祜祿氏所上的尊號(hào)中的頭兩個(gè)字是“慈安”，亦稱母后皇太后為慈安皇太后；因鈕祜祿氏居住的鐘粹宮在紫禁城的東路，民間又稱慈安為東太后。
而在給葉赫那拉氏所上的尊號(hào)中的頭兩個(gè)字是“慈禧”，亦稱圣母皇太后為慈禧皇太后；因慈禧居住的儲(chǔ)秀宮在紫禁城的西路，故民間又稱慈禧為西太后。
而八大臣給新皇帝擬的年號(hào)是“祺祥”。
咸豐遺詔所安排的八位顧命大臣有兩位是親王(怡王載垣——鄭王端華)、一位是額駙(景壽——咸豐的妹夫)、一位是宗室成員(肅順——鄭王端華的弟弟，時(shí)任御前大臣)，至于從駕到熱河的穆蔭時(shí)任兵部尚書、匡源時(shí)任吏部侍郎、杜翰時(shí)任禮部侍郎、焦佑瀛時(shí)任太仆寺少卿。
在八大臣中，最有能力的是肅順。
在太平天國(guó)起事后，肅順不止一次毫不客氣地斥責(zé)沉溺于享樂的八旗子弟“混蛋多”，“不能為國(guó)家出力，惟知要錢耳……”極力建議在“國(guó)家遇有大疑難事，非重用漢人不可”，并一再向咸豐推薦曾國(guó)藩的膽識(shí)、胡林翼的才干、郭松燾的學(xué)識(shí)、左宗棠的韜略。
而清王朝之所以能在江南與太平天國(guó)抗衡靠的也就是曾、胡、左等人。
先皇帝以兩宮皇太后牽制八大臣的安排已經(jīng)讓一些政治嗅覺敏銳的人琢磨出其中含而不宣的意圖——兩宮垂簾的味道。
最先對(duì)太后垂簾聽政產(chǎn)生念頭的就是小皇帝的生母葉赫那拉氏。
但清朝從開國(guó)以來從無太后垂簾聽政的慣例，要改變祖制單憑她個(gè)人是不行的，首先需要說服慈安同意太后垂簾聽政。
而慈安是個(gè)賢妻良母類型的人，她對(duì)處理政務(wù)無甚興趣。
但葉赫那拉氏很清楚，要打動(dòng)慈安就得拿小皇帝作說辭。
從載淳一出生，慈安就把這個(gè)并無血緣關(guān)系的兒子看成命根子，惟恐有一點(diǎn)閃咸豐陵寢定陵失，以至自己生的兒子總把慈安當(dāng)親媽……粗通國(guó)史的慈禧想來想去只能以大臣輔政不可靠來作為突破點(diǎn)：想當(dāng)年順治爺安排大臣輔政，可等到康熙爺該親政的時(shí)候，戀棧的鰲拜就是不愿交權(quán)……太后畢竟是皇帝的母親，到時(shí)候一撤簾就全解決了……眼下比不了開國(guó)，內(nèi)憂外患太多了，輔政大臣要是再鬧出點(diǎn)事來，豈不是雪上加霜……更何況，自從逃到行宮，所有供應(yīng)除了皇帝其他人一律從簡(jiǎn)……慈安雖然不說什么，心里也有點(diǎn)別扭——當(dāng)然她最擔(dān)心的還是大權(quán)旁落、小皇帝受挾制，慈禧這套說辭還真把慈安給說服了。
而朝廷大臣中也有人在揣摩垂簾聽政的可行性，大學(xué)士周祖培等人已經(jīng)窺測(cè)到慈禧有垂簾之意，便囑托關(guān)系密切的李慈銘搜集歷代太后臨朝聽政的事例，編輯《臨朝備考錄》一書準(zhǔn)備呈上，為太后垂簾聽政造輿論、做準(zhǔn)備。
還有比周祖培等人行動(dòng)更快的，此人就是御史董元醇，他利用御史有上書言事的權(quán)力，直接吁請(qǐng)兩宮太后垂簾聽政，明確提出“現(xiàn)值天下多事之秋，皇帝陛下以沖齡踐祚……臣以為宜明降諭旨，宣示中外，使海內(nèi)咸知皇上圣躬雖幼，皇太后暫時(shí)權(quán)理朝政，左右不能干預(yù)”。
尤為引人注目的是，董元醇竟直接提出變更清朝祖制以及咸豐遺詔的奏請(qǐng)：“雖我朝向無太后垂簾之儀，而審時(shí)度勢(shì)，不得不為此通權(quán)達(dá)變之舉”，“襄贊政務(wù)，雖有王大臣軍機(jī)大臣諸人，臣以為當(dāng)更于親王中簡(jiǎn)派一二人，令其同心輔弼一切事務(wù)”。
所謂“更于親王中簡(jiǎn)派一二人”顯然是指在咸豐遺詔中有意排除的一個(gè)極其重要的人物——六爺恭親王的奕以及七爺醇親王奕。