12月中旬，日軍分兵兩路大舉進(jìn)攻緬甸。中英美三國緊急磋商。22日，英國印緬軍總司令魏菲爾和美國陸軍航空隊(duì)長勃蘭特從仰光飛赴重慶。23日，中美英三國召開聯(lián)合軍事會(huì)議。會(huì)議一開始，中英間就發(fā)生了爭執(zhí)。
英國表現(xiàn)出的態(tài)度十分明確，英國重視本國利益，輕視中國防務(wù)。魏菲爾提出三點(diǎn)建議，中心為保衛(wèi)緬甸，而不管亞洲太平洋戰(zhàn)事。中國希望守住緬甸的心情不亞于英國，中國唯一的補(bǔ)給線就是滇緬路，但對英國只顧自己、不管別人大為不滿。
何應(yīng)欽對此十分氣憤，聲言寧可將物資退還美國，也不搞中英美合作了。
蔣介石原則上同意魏氏意見，而將重點(diǎn)放于遠(yuǎn)東軍事計(jì)劃方面，他說:“本會(huì)主要任務(wù)為按照羅斯�？偨y(tǒng)建議，擬定整個(gè)計(jì)劃及組織永久機(jī)構(gòu)。”
魏菲爾一再反對蔣介石的主張。雙方不歡而散。
24日，蔣介石于早餐中對魏菲爾說:“如果貴國需要，我可以派八萬人入緬作戰(zhàn)。”而魏菲爾傲慢地說:“如由貴國軍隊(duì)解放緬甸，實(shí)在是英國人的恥辱。”
蔣介石覺得英國人自私之心，惡劣極矣，不可不防，遂指示中國軍隊(duì)暫緩入緬。
1942年，抗戰(zhàn)的第五個(gè)年頭。1月1日，宋子文代表中國政府與二十六國在《聯(lián)合國共同宣言》上簽字，中國名義上成為世界四強(qiáng)之一。蔣介石掩蓋不住內(nèi)心的喜悅，記曰:“國家之聲譽(yù)及地位，實(shí)為有史以來空前未有之提高。”3日，經(jīng)羅斯福提議，蔣介石又任中國戰(zhàn)區(qū)(包括泰國、越南)最高統(tǒng)帥。為加強(qiáng)中美軍事聯(lián)合，蔣介石要求美國派一參謀長到中國戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥部工作。他通過宋子文對美國陸軍部建議，派往中國的參謀長不必是遠(yuǎn)東問題專家；如果所派的人對中國知道太多，反而會(huì)使他不知所措。美國人知道蔣介石的意思是要美國派去一個(gè)催促美援的、在中國授意下蓋橡皮章的顧問，蔣決不歡迎一個(gè)要對中國軍隊(duì)有指揮權(quán)的人當(dāng)他的參謀長。
但美國陸軍參謀長喬治·馬歇爾(畢業(yè)于弗吉尼亞軍事學(xué)院)和陸軍部長史汀生卻另有打算。他們怕在中國大量無謂地消耗美國資源，便派遣一個(gè)通曉中國、能有助于中國軍事改革的人去當(dāng)參謀長。他們先選中了休？德魯姆中將，后又改選為史迪威。
史迪威，1883年生于加利福尼亞，1900年考取西點(diǎn)軍校，1904年6月畢業(yè)，與麥克阿瑟(1903年畢業(yè))、巴頓(1912年畢業(yè))、艾森豪威爾(1915年畢業(yè))為先后同學(xué)。1911年首次來華，1921年任駐華使館少校隨員，1935年任駐華使館陸軍武官，是中國通，會(huì)說流利的漢語，深諳中國文化與歷史。史迪威來華后的頭銜是:中緬印戰(zhàn)區(qū)美軍總司令，中國戰(zhàn)區(qū)總參謀長，租借物資總監(jiān)督，同盟國戰(zhàn)爭委員會(huì)美國代表。他來華任務(wù)是:保持滇緬路暢通，指揮歸他節(jié)制的中國軍隊(duì)，協(xié)助提高中國軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，提高美國援華物資的作用。
美方命令一定，宋子文即電蔣介石，稱:“史迪威為其(馬歇爾)部下最有能力之將才，本擬任為出征軍總司令，惟中國事緊要，故派其來華，諒蒙委員長重用。”
蔣介石閱完電文，心中思量片刻，決定任史迪威為自己的參謀長，并答應(yīng)給予史迪威軍事指揮權(quán)。同時(shí)，蔣介石致電美國要求十億美元的貸款，美國回電表示同意給五億美元。蔣介石雖未全部滿足要求，但也不便再與美國討價(jià)還價(jià)，他覺得還是家門口的事重要。
5日，蔣介石同意中緬印戰(zhàn)區(qū)之設(shè)立，并與英方接洽入緬助戰(zhàn)問題。但英方借口滇緬路交通困難，運(yùn)輸不便，拒絕中國軍隊(duì)主力進(jìn)入緬甸。蔣介石見大好時(shí)機(jī)失掉，心中甚急。
此時(shí)，日軍第十五軍由飯?zhí)锵槎陕暑I(lǐng)由泰國攻入緬甸。英國在緬甸的守軍英緬第一師、英印軍第十七師、英澳軍第六十三旅和裝甲第七旅，計(jì)三萬多人，在日軍攻擊下節(jié)節(jié)潰退。1月31日，日軍占領(lǐng)緬甸第二大港口毛淡棉，逼近撥安，英當(dāng)局始慌了手腳。2月3日，英緬軍司令胡敦在臘戍會(huì)見蔣介石，要求中國軍隊(duì)主力火速入緬。蔣介石態(tài)度從容，表示中國軍隊(duì)歸英緬軍總司令胡敦指揮，第六軍接替泰緬邊境防務(wù)，第五軍前出東吁地區(qū)，防衛(wèi)滇緬公路。